– Валери, насколько знаю, никогда не интересовалась мужчинами. У нее не было на них времени. Я бы не удивился, если бы она оказалась лесбиянкой.
– Валери? С мужчиной? Не может такого быть! – заключили коллеги горничной-убийцы.
Было уже поздно, когда я закончил дела в «Скайлайте». И я решил дать друзьям Эллен передышку. У меня все еще оставался длинный список, в процессе опроса всплывут и другие имена, но все они могли подождать до утра. Я позвонил Присцилле, желая убедиться, что у нее все в порядке (я звонил несколько раз в течение дня), сказал, что задержусь еще немного, и посоветовал не ждать меня и ложиться спать. Она согласилась, но мне пришлось пообещать, что разбужу ее, когда приду.
Затем я позвонил Паукару Вами.
Отец удивился моему звонку, но согласился встретиться, хотя я не захотел говорить по телефону, что мне нужно. Он предложил приехать ко мне, но я не хотел, чтобы он видел Присциллу. Я спросил, не может ли он приехать к статуе Манко Капака. Мы договорились о времени. Я забежал в закусочную, быстро перекусил гамбургером и как раз успел к назначенному часу.
Стройплощадка пустовала, если не считать нескольких охранников, от которых было легко улизнуть. Я поискал глазами слепцов, но на этот раз ни одного не обнаружил. Я остановился у подножия статуи и принялся ждать Вами. Спустя пару минут мне на голову упал маленький камушек. Я почесал место, куда он попал, и сделал шаг в сторону, но тут еще один камешек клюнул меня в голову. Подняв глаза, я увидел расплывшееся в улыбке лицо с татуировками на скулах.
– Ты должен аккуратнее выбирать место, Ал, мой мальчик. Что, если бы я вздумал напакостить тебе?
Я поднялся наверх, чтобы присоединиться к нему. Поискал взглядом люк, но не увидел. На этом месте уложили фундамент. Вход в подземный мир оказался замурован.
– Строители постарались, – заметил Вами. Он с головы до ног был одет во все черное. Если бы не змеи на щеках, на фоне ночного неба он бы выглядел абсолютно невидимым.
– Не только они, – заметил я и рассказал ему о признании Валери и обо всем, что случилось после этого. Когда упомянул об отрезанном мизинце с запиской, мне показалось, что змеи на щеках зло задергались, но Вами промолчал. – И теперь у них Билл, – закончил я.
Вами нахмурился:
– Согласен с тобой, они не убивают его, чтобы заманить тебя назад, в игру. Но можешь ли ты его спасти или он обречен, как бы ты ни старался?
– Скорее всего, обречен, – вздохнул я, – но надо попытаться. Я пляшу под их дудку – но что еще могу сделать? Если смирюсь, Биллу конец. Я до второго пришествия буду получать по почте остальные пальцы Билла и другие части его тела.
– Омерзительный план. – Вами хмыкнул. – Я тоже посылал некоторых мужчин их любимым по частям. Это всегда вызывало дикое визжание и провоцировало нерациональное поведение. Тебе придется списать со счетов Билла Кейси.
– Не могу этого сделать, – решительно произнес я.
– Не можешь, – проговорил Вами с печальной улыбкой. – Ты лишен природного инстинкта убийцы, который значительно упростил бы твою жизнь. Итак, что ты
– Продолжу поиски любовника Эллен. Буду задавать вопросы. Буду рыскать по улицам. Проверю каждый притон в городе.
– Когда закончишь, уже состаришься.
– Ты можешь предложить что-нибудь получше?
– Устрой слежку за слепцами, – предложил он. – Прекрати поиски своего друга и блефуй. Распространи слухи, что, если твой друг не вернется домой немедленно, ты покинешь город.
– Думаешь, Билл у виллаков?
– Если и нет, они в состоянии его найти.
Я подумал, потом покачал головой:
– Они на это не купятся.
– Могут. Они высоко тебя ценят, если судить по вашей первой встрече. Если пригрозишь смыться, они могут пойти на попятный и, если даже не дадут тебе ответов, которых ты добиваешься, вернут друга, которого ты стремишься спасти.
– А если не вернут? Я просто уеду? – Вами кивнул. – Нет, я не стану рисковать жизнью Билла.
– Наоборот, только этот способ его спасти может сработать.
– Я так не думаю.
– Ладно. – Вами шмыгнул носом. – Я дал тебе совет. Если предпочитаешь его проигнорировать, можешь продолжать действовать по-своему, хотя уже сам убедился, насколько твои методы неэффективны.
Он скользнул в сторону лестницы.
– Ты мне нужен, – тихо сказал я, когда он уже почти исчез из вида. Вами с любопытством оглянулся. – Ты знаешь больше о черном сердце города, чем
