Взяв себя в руки, Присцилла кивнула. Я отдал ей свой «сорок пятый».
– Оставайся здесь. Не выходи. Если кто-нибудь подойдет к двери, начинай палить.
– Я только по мишеням стреляла раньше, – сказала она, неловко держа пистолет. – Не уверена, что смогу застрелить человека.
– Лучше надейся, что сможешь, или кончишь так, как Ник и Эллен, – мрачно сказал я, оставил ее и вышел на охоту.
Любовник был единственным связующим звеном между Ник, Зиглером, Валери Томас и Эллен. Если найду его – найду убийцу. Я мог забыть про Джинкса, Бретона Фурста и остальных. Мне требовался только любовник.
Мне уже не удалось добраться до него через Ник. И я не надеялся, что мне что-то даст изучение биографий Валери или Зиглера, поскольку они помогали этой сволочи. И заметали следы, как коварные звери.
Ключ – это Эллен. Только она была невинна. Она скрытничала, не пожелала назвать имя своего любовника, но был шанс, что
Я начал с семьи. Позвонил Бобу, Деборе и кое-кому еще. Обсуждал с ними похороны и поминки, постепенно подбираясь к последним неделям жизни Эллен. Каждому ее родственнику говорил, что мне кажется, что она с кем-то встречалась. Один или два человека вспомнили, что она намекала на появление нового любовника, но никто ничего о нем не знал. Эллен своим близким, как и мне, ни в чем не призналась.
Перед тем как приняться за ее друзей, я позвонил во Дворец, спросил, могу ли встретиться с Кардиналом. Я посчитал, что было бы целесообразно использовать его армию доносчиков. Если у них пока ничего нет на этого типа, их можно предупредить, чтобы открыли глаза пошире и навострили уши. Но Кардинал оказался занят. Его секретарша обещала устроить мне с ним встречу, как только представится возможность, но точно не сегодня. Возможно, завтра. Мне пришлось с этим смириться, ничего другого не оставалось.
Я позвонил всем друзьям Эллен, которых вспомнил. Большинство из них со мной не приятельствовали – многие полагали, что Эллен вышла замуж за человека не своего круга, и они были правы – и в другой ситуации вообще не стали бы со мной разговаривать. Но, учитывая печальные обстоятельства, они забыли про свою неприязнь ко мне и уделили мне несколько минут своего времени.
Как и родственники, лишь некоторые друзья Эллен слышали, что она ходит на свидания, однако ни один человек не знал, с кем она встречается. Однако эти телефонные разговоры кое-что дали: ее старые друзья смогли назвать мне несколько имен новых друзей. К сожалению, ничего существенного я и от них не узнал.
Последней видела Эллен живой молодая женщина по имени Ама Ситува. Я с ней никогда не встречался – Эллен подружилась с ней совсем недавно – и узнал о ней через других знакомых. Когда же разговаривал с ней по телефону, она мне показалась весьма милой. Кстати, выяснилось, что Ама – дочь владельца ресторана «У Кафрана». Жизнь полна иронии.
Ама столкнулась с Эллен в вестибюле «Скайлайта» вечером в день ее убийства. Она пришла на вечеринку по поводу дня рождения, увидела Эллен с другой женщиной и подошла, чтобы поздороваться. Эллен тепло приветствовала Аму и сказала, что они с подругой ждут своих мужчин. Ама пошутила насчет вечно опаздывающих мужчин и пригласила Эллен и ее подругу, если их свидание не состоится, прийти в ресторан «У Кафрана», куда она собиралась отправиться с компанией после вечеринки в «Скайлайте». Эллен пообещала прийти, если мужчины не явятся, и на этом разговор закончился.
– А кто была другая леди, не знаете? – поинтересовался я.
– Нет, я мало кого знала из друзей Эллен, – сказала Ама.
Придется самому расстараться, чтобы узнать, с кем Эллен пришла в «Скайлайт», подумал я. Вдруг она сказала подруге, как зовут человека, которого она ждала.
– Могу я как-нибудь забежать и обсудить это все с вами? – спросил я.
– Конечно, – ответила Ама. – С радостью помогу вам. То, что случилось с Эллен, это просто кошмар. Она была очаровательной женщиной.
– Да, – грустно согласился я, – была.
После телефонного разговора с Амой я поехал в «Скайлайт», где опросил служащих, которые могли видеть ее в баре в тот вечер. Оказалось, никто не видел. Особенно придирчиво я расспрашивал гвардейцев. Ведь номер, где обнаружили Эллен, не был зарегистрирован, так что она могла проскользнуть мимо подкупленного гвардейца. Но все поклялись, что ничего не знают. Многие сказали мне, что после происшествия с Николой Хорняк они предельно внимательны. Франк с особой суровостью наказывал халтурщиков, несколько человек даже заменили.
Пользуясь тем, что находился в отеле, я поинтересовался Валери Томас – вдруг удастся вытянуть какую-нибудь ниточку? Все, с кем разговаривал, знали о ней очень мало. Она работала в «Скайлайте» много лет, но никогда не дружила с другими горничными и не посещала корпоративных вечеринок.
– В ней было что-то неприятное, – сказала одна из горничных. – Как в Бетт Дэвис в картине «Что случилось с Бэби Джейн?»[8], когда ее героиня подсовывает сестре на поднос с завтраком мертвую крысу.
– Она много работала, – уверил меня помощник менеджера. – Мне очень жаль, что она умерла. Никогда ничего не присваивала, даже кусочка сахара. Честная, преданная, надежная. Идеальная служащая, если забыть про двух мертвых клиенток.
– Мужчины в ее жизни были? Она ни о ком не упоминала?
