что не изменит клятве. Тем более с этим человеком.

В тот день она долго не могла уснуть. Заходивший днем доктор сказал, что выздоровление не за горами, что молодая женщина поправляется на диво быстро и что всему причиной, наверное, хороший уход. «Уход и любовь, доктор! — поддакнула тогда мама. — Любовь способна творить чудеса!» И при этом так посмотрела на маячившего в дверях Ариэла, что все сразу все поняли. Вот уж от кого она не ожидала, так это от матери! Так ее подвести! Мама ведь не знала Ариэла. Он не ходил к ним в гости вместе с Мареком, не присутствовал на свадьбе и похоронах. Для госпожи Пати он словно возник ниоткуда и выглядел «достойной заменой» Мареку.

Марек… Милый Марек! Если бы ты знал! От досады, тоски и жалости слезы навернулись на глаза Агнии, и сквозь их дымку показалось, что в комнате кто-то есть. Какая-то тень чуть шевельнулась возле кресла — его перенесли в комнату и поставили у окна, чтобы больной далеко не ходить.

— Кто здесь? — Собственный голос показался чужим. До костей пробрал озноб. — Ариэл? Это ты? Как ты…

«Нет, — прошелестело в ответ, и внутри все похолодело. — Ты… больше не узнаешь меня, Агния?»

— Марек! — вскрикнула она, всплеснув руками.

«Конечно, я так изменился, — продолжала тень. — Стал совсем другим, да и ты тоже… какая-то не такая…»

— Я больна, Марек.

«Ты просто стала другой. Ты бросила меня. Предала».

— Нет! Марек, нет, что ты! Я верна тебе…

«И это сейчас, когда мне так нужна помощь…»

В призрачном голосе звучала такая тоска, что Агния разрыдалась:

— Нет! Нет, я люблю тебя, Марек! Люблю и всегда буду любить! Я…

«Докажи».

— Как?

«Помоги мне. Спаси меня!»

— Как?

«Иди сюда!»

Он внезапно оказался так близко, что у Агнии перехватило дыхание. Сейчас Марек выглядел таким осязаемым, таким живым и родным, что у молодой женщины отпали все сомнения. Радостно вскрикнув, она распахнула объятия, мечтая только об одном — наконец-то ощутить прикосновение любимого, прижаться к нему, раствориться в нем…

«Агния, — страстный шепот из губ в губы, и сладкая дрожь проникла до костей. — Моя Агния! Ты моя!»

— Да, — шепнула она в ответ, пытаясь обнять Марека. — Твоя! Навсегда!

«Дай мне свою силу, Агния! Дай мне…»

Еще несколько минут назад ей было жарко под теплым одеялом, но сейчас тело окутала блаженная прохлада.

Она не услышала хлопок двери, но вспыхнувший свет больно ударил по глазам. Агния вскрикнула от неожиданности. На пороге ее спальни возник Ариэл в исподнем, с настольной лампой в одной руке и обнаженной шпагой в другой.

— Назад! Отойди от нее.

Призрак Марека, при свете ставший полупрозрачным, с расплывающимися чертами, медленно выпрямился. На Агнию пахнуло затхлым запахом земли, старого дерева, гниющих отбросов и почему-то пряных восточных трав.

— Отойди от нее, — повторил Ариэл, делая шаг в комнату.

— Нет! — Агния попыталась сесть прямее. — Выйди! Ты что тут делаешь? Как ты смеешь?

— Я не дам ему забрать тебя, Агни, — решительно заявил мужчина. — Отойди от нее. Возвращайся на тот свет, туда, где тебе и место!

— Как ты можешь так говорить? — закричала она. — Это же Марек. Он…

— Это не Марек. Мар — умер. Уйди. Оставь нас в покое!

Призрак зашипел. Это было неожиданно и жутко. Агния отпрянула, вжимаясь спиной в подушку и мечтая исчезнуть.

«Нет! — прозвучал гулкий голос. — Вы не можете меня изгнать! Вы не можете со мной так поступить! Вы не должны так поступать!»

— Это ты не должен нас тревожить! — Ариэл сделал еще шаг. — Уйди, оставь ее. Она живая, ей надо жить! Позволь ей жить, освободи ее от себя!

«Нет! Она нужна мне! Она должна мне помочь…»

— Она погибнет, если ты и дальше будешь мучить ее. Она живая, а ты — мертвый…

— Нет, Марек, не слушай его! — не выдержала Агния. — Он просто завидует тебе, потому что я до сих пор люблю тебя. А он для меня никто! Я твоя жена, Марек!

Призрак оказался рядом, протянул руку, и Агния потянулась к нему.