вселенской матери – и видела себя через двадцать лет. И увиденное ей совсем не нравилось.

– Прости, я больше не буду, – натянуто ответила Элайза.

Каллиопа неуверенно кивнула. Она никогда раньше не разговаривала с мамой подобным образом – не возражала ей.

– Только сейчас стало весело, и я не хочу пока уезжать. Я бы поехала с Атласом на вечеринку в Дубае. После он все равно там останется. Это последний шанс сорвать куш.

– Конечно, – уступила Элайза. – Если хочешь, мы останемся до вечеринки. Эй, – оживилась мама, словно что-то придумала, – может, и я поеду. Там определенно будет здорово!

– Отличная мысль.

Каллиопа развернулась и ушла в свою безликую, стерильную комнату – с холодными окнами, вычурно расшитыми подушками и похожим на пену одеялом, как на рекламной картинке.

Она – Каллиопа Браун и обязательно получит желаемое. Но впервые вкус победы не был сладок.

– Ферма создана в виде огромной спирали Фибоначчи. Стоя в высшей точке, вы можете посмотреть вниз на все уровни и увидеть захватывающую дух симметрию плантаций, – гундел экскурсовод.

Было утро понедельника. Райлин совсем позабыла, что сегодня у них выездная экскурсия по биологии, – она поняла это, когда явилась в школу, а планшет немедленно направил ее на посадку в ожидающий шаттл. Она не имела ничего против курса биологии, но сейчас, стоя в окружении девятиклассников, мысленно возмущалась такой несправедливостью. Все ребята были ровесниками Криссы. Почему Райлин не позволили просто-напросто обойтись без биологии?

После прошедшей недели экскурсия была некстати. Из Лос-Анджелеса Райлин вернулась еще вчера, ранним утром, – поменяла билет на пятичасовой поезд, не посвятив в свои планы Шэйна. Он и так получит автоматическое сообщение об изменениях и поймет, что заставило Райлин уехать побыстрее.

Сестре о случившемся она не рассказала. Крисса горячо верила в нее, даже подарила новый чемодан, выйдя за рамки семейного бюджета, а еще велела следовать за своей мечтой. И как теперь признаться младшей сестренке, что эта вера оказалась напрасной: учитель Райлин был на самом деле поверхностным и совершенно недальновидным человеком, а их отношения обернулись фарсом?

От одной мысли хотелось исчезнуть в прожорливой черной дыре. Лучше бы отпросилась. Сказалась бы больной и провалялась весь день в кровати, отгородившись от прочего мира.

Вместо этого Райлин приехала на экскурсию и теперь стояла возле главного входа в Ферму на семисотом этаже. Это место, подобно самой Башне, было уникальным: для второй такой фермы на Манхэттене просто не хватило бы пространства. Она занимала огромную территорию, спиралью пронзая центр Башни от семисотого до девятьсот восьмидесятого этажа. Каждая из трех тысяч грядок была оборудована солнечными панелями и смарт-зеркалами, которые меняли поверхность от отражающей до непроницаемой в зависимости от времени года или суток и тем самым контролировали количество света, получаемого каждым растением, вплоть до фотонов. Поэтому урожай здесь собирался круглогодично. Райлин без энтузиазма слушала, как экскурсовод вещает о том, что сейчас ближе к верхушке здания растения переживают осень, а нижние секции находятся в условиях весны и боты-сеятели ездят вдоль рядов, сажая новые семена. «Превосходнейший образчик фермерства внутри помещения, лучший в своем роде!» – гордо заявил экскурсовод.

– Но не лучше, чем в Японии, правда никто в этом не признается, – раздался рядом с Райлин знакомый голос.

Она инстинктивно выпрямилась, сердце забилось чаще. Райлин совершенно не ожидала увидеть здесь Корда.

– Решил сходить на экскурсию для девятиклассников? – едко спросила она.

Райлин не понимала, почему злится, но ее раздражал сам вид Корда – он словно пришел сюда только затем, чтобы испортить ей день.

– Похоже, и тебе пришла в голову эта гениальная идея.

Раскачиваясь на пятках, Корд улыбнулся лишь уголками губ, будто сдерживал смех. Лицо Райлин оставалось бесстрастным.

– К сожалению, я правда в этой группе. Я не изучала биологию в прежней школе. А ты что здесь забыл?

– Работаю ассистентом, конечно же. В группе профессора Норриса. Жаль, я не в твоей группе – вот бы повеселился, оценивая твои эссе.

– Ты ассистент преподавателя? – удивилась Райлин.

В их группе тоже был ассистент – тихоня, чье имя Райлин позабыла. Кто бы мог подумать, что второй ассистент – Корд!

– Знаю, я такой красавчик, что никто не допускает наличия в моей голове мозгов. Однако у меня высший балл по углубленной программе. – Корд заулыбался. – К тому же, Райлин, ты-то уж должна знать, что в биологии я эксперт.

Она закатила глаза и отошла от Корда, якобы слушая экскурсовода. Шутить она была не настроена.

– Эй, ты в порядке? – Корд вновь вырос перед ней.

Услышав в его голосе тревогу, Райлин немного смягчилась:

– Не совсем. Неделя выдалась долгая и тяжелая.

– Сбежим отсюда?