На лице Шэйна застыли потрясение и ужас.

– Райлин, – проговорил он, – прости. Я бы никогда…

– Ты вообще считаешь меня талантливой?

– Конечно, ты очень талантлива, – ошарашенно моргая, заверил ее Шэйн, но как она могла ему верить?

– Значит, для тебя это не игра? – медленно проговорила она. – Привезти меня в Лос-Анджелес, привлечь к монтажу – все не потому, что… не из-за этого?

Шэйн провел ладонью по волосам.

– Черт подери, Райлин. Считаешь, я нанимаю себе ассистентов только потому, что они симпатичные? Ты действительно симпатичная, – быстро добавил он, – в смысле… проклятье. – Шэйн встревоженно посмотрел на нее. – Прости, если я переступил черту. Я подумал… ты ведь уже официально совершеннолетняя и…

Райлин отступила еще на шаг. Краем уха она слышала, что говорит Шэйн, но в голове звучали слова Корда. Казалось, ее использовали, и она чувствовала себя униженной. Сейчас Шэйн был похож на подростка – очень одаренного, конечно, но все же незрелого, – который мечтал лишь о том, чтобы закатить огромную вечеринку с собой в главной роли.

В этот момент Райлин утратила к нему уважение. Да и к себе тоже за то, что допустила такое.

– Прости, – повторил Шэйн, но Райлин отпрянула от него.

Ее лицо горело от стыда. Поскорее бы уйти отсюда.

Райлин слепо двинулась к толпе возле двери. Сигрен и несколько ребят из команды стояли вместе с Перри, похожей на современную богиню – в этих кожаных брюках, на высоких каблуках и с огромной фальшивой тиарой.

– Райлин! – позвала Сигрен, но та прошла мимо и свернула за угол.

– Бедняжка, – услышала она за спиной сочувственный голос Перри. – Похоже, ее сейчас стошнит. Как думаете, она слишком много выпила?

А Райлин хотелось как можно скорее уйти отсюда.

На каких только праздничных ярмарках не бывала Каллиопа, всех не сосчитать, – в Брюсселе, Копенгагене, даже в Мумбаи, но ни одна не могла сравниться с ярмаркой в Элон-парке, на восемьсот пятьдесят третьем этаже. Если честно, это место заинтересовало ее в основном потому, что пришла она сюда с Атласом.

Время от времени Каллиопа поглядывала на парня, гадая, почему он позвал ее с собой. Это свидание? Или ему просто нужна помощь с предпраздничными покупками? Она не понимала их отношений. Еще на прошлой неделе они держались за руки на вершине искусственной горы, и Атлас с уверенностью назвал ее другом.

Всю неделю они обменивались теплыми, но лишенными игривости фликерами. Сегодня утром Каллиопу разбудило входящее сообщение от Атласа: «Калли, мне нужно купить кучу подарков, а ты самый лучший эксперт по шопингу, которого я знаю. Поможешь?»

Конечно поможет! На аферу оставалось меньше двух недель, прежде чем Атлас уедет в Дубай. Если только Каллиопа не последует за ним, что в ее планы не входило.

Каллиопа предложила посетить бутики верхних этажей, но Атлас привел ее сюда. Атмосфера здесь действительно была уютной и праздничной. Над головой, словно танцующие светлячки, летали красные и зеленые фонарики. В бесконечных рядах палаток можно было найти что угодно, от дешевых вычурных щипцов для орехов и механических игрушек до дорогих украшений и сумок «Сенрив» последней модели, которые сжимались или увеличивались по необходимости. Каллиопа прижала к груди свою любимую сумочку «Сенрив». Под сапогами хрустел снег, сделанный из охлажденной велерио-жидкости, который не таял и не пачкался. По углам он даже скатывался в шарики, выращивая снеговиков с пуговичными глазами.

Вместе с Атласом они понабрали уйму подарков, и покупки парили впереди них на ботах-разносчиках. Рынок был первоклассным, но, в отличие от бутиков, здесь не отправляли покупки на дом. Каллиопа и не возражала. Она с восторгом наблюдала, как перед носом прыгают пакеты, и шла за ними, словно ребенок на прокси-поводке.

– Кажется, я знаю способ заманить Калли Браун куда угодно. – Атлас словно прочел ее мысли. – Нужно просто отправить впереди бота с покупками.

Каллиопа засмеялась оттого, что так откровенно попалась:

– Рада, что ты привел меня сюда. – Она наградила Атласа ослепительной улыбкой.

– И я рад, – тихо ответил он.

Завернув за угол, они наткнулись на скопление людей возле одной палатки. Каллиопа с любопытством шагнула вперед – она обожала попадать в самую гущу событий, – но возгласы и визг детей раскрыли интригу прежде, чем она увидела головывеску.

В палатке лаяли лохматые щенки с праздничными красно-зелеными ошейниками. Вечные щенята – собаки, чью ДНК изменили так, чтобы они никогда не взрослели. Вокруг них кипела шумиха – иные утверждали, что противоестественно и жестоко лишать живое существо полноценного цикла развития.