Окружающая нас действительность подбросила редчайший отвлекающий фактор. Всё мироздание содрогнулось, заскрипело, вздрогнуло и даже загрохотало. Произошло землетрясение! Причём довольно сильное по местным меркам и стандартам.

Явление не слишком частое на Дне, но всё-таки происходящее раз в два или три года. Интенсивность тоже бывала разная: от лёгкого сотрясания до появления в сводах, стенах и нижних перекрытиях уровней гигантских трещин или провалов. Что характерно и косвенно подтверждало некую искусственность данного мира, так это довольно быстрое, порой в течение нескольких часов схождение трещин. Не до конца, конечно, порой следы оставались на поверхности, словно шрамы, навечно, но тем не менее структуры некоей саморегуляции пытались восстановить те стандарты, которые ими поддерживались до землетрясения.

Почему каменная твердь вздрагивала, трещала и лопалась – знали, наверное, только Меченые. И то не все, а лишь конструкторы и создатели, о которых мне вскользь упомянула Длань во время беседы. Народ же относился к этому стоически и с присущим фатализмом. Только и рекомендовалось посматривать наверх да опасаться падающих со свода камней или больших скальных обломков. Жертвы, конечно, бывали при подобных катаклизмах, но на удивление мизерные и незначительные. По крайней мере, достойных упоминаний массовой гибели людей даже в легендах не было.

Наверное, именно поэтому никакой паники среди пирующих не случилось. Ну, вскочили все на ноги, ну, посмотрели на крепкие, нерушимые своды зала, ну, оглянулись с тревогой друг на друга – а тут уже всё и закончилось. И Ратибор Палка в полной тишине заявил:

– Мой гнатар даже не расплескался! Чем не удача? Вот за неё и предлагаю выпить!

Ну да, замок наш, видимо, построен совсем из иного материала, и прочность тут несоизмеримо большая. Ничего на голову не рухнуло, мебель не опрокинулась, а упавшие некоторые бутылки можно и не считать крупной неприятностью. Хотя скрежет и грохот казались подозрительно неприятными.

Все выпили, вновь уселись на места, и пошли оживлённые воспоминания ветеранов об уже пережитых землетрясениях. Тогда как я, тоже несколько успокоившийся по поводу прекращения ненужных разговоров о беременностях, нащупал под ногами Второго, ухватил его за чип и решил поинтересоваться у представителя систем: что такое землетрясение, почему оно происходит и чем чревато для человека. Диалог у нас пошёл, как всегда, ни шатко ни валко, но определённую информацию я всё-таки вытянул. Ибо уже знал, как спрашивать иносказательно, не расписываясь в собственной тупости и незнании.

Как я и предположил, сотрясения происходили из-за невероятного давления, испытываемого структурами Дна. Уровней – сто двадцать только официально, перекосы неизбежны, вот и рвётся в самом слабом месте. А падающие камни, а то и целые пласты скал со свода – весьма и весьма опасны. И хорошо, что люди в основном сидят в башнях или замках, там они гораздо в большей безопасности, чем на открытых пространствах. Ещё неприятность могли представлять для человека монстры, которые через трещины, расщелины или провалы могли перебраться с иных уровней. Чип-всезнайка мне не стал перечислять все виды ужасных хищников, только косвенно упомянул, что они «многочисленны и разнообразны», но мне и собственной фантазии хватило. Это ведь и в самом деле кошмар: только некая общность освоилась в борьбе с одной кровожадной напастью, как тут тебя атакует другая. Понятно, что свидетелей такого вторжения мало, большинство погибает.

Кстати, именно на мой конкретный вопрос и последовал конкретный ответ:

«Скатреги и зервы нетипичны для данного уровня. Они расселились с иных уровней и ассимилировались рядом с байбьюками и тервелями. Иные виды тоже проникали сюда довольно часто, но были уничтожены преобладающими представителями местной фауны».

Вот такую интересную консультацию я успел получить, перед тем как мы все опять вскочили на ноги после крика ворвавшейся в зал дежурной:

– Замок в правом крыле – пронзила трещина! Вверху она даже шире, чем внизу! И оттуда выползают огромные змеи! Я одну убила копьём, так за ней десятки вывалились!

Порча самого замка нас совершенно не взволновала, ведь не по нашей же вине! А наличие иных тварей – это уже крупные неприятности. И здорово, что все из «наших» – Светозарные. Как мы поняли по поведению иных монстров, они от нас отныне старались банально сбежать, даже пасть никто на нас не осмеливался открыть. И змеи – не осмелятся! А вот новеньким постояльцам может не поздоровиться. Да и как это будет выглядеть? В месте нашего проживания по коридорам змеи ползают?

Вот мы всем кагалом и ринулись на устранение нежданного вторжения. И уже на месте событий оценили всю опасность. Это были не змеи в моём понимании, а гигантские анаконды! Длиной до десяти, а то и более метров, да в диаметре около тридцати, тридцати пяти сантиметров! И такие блестящие, извивающиеся шланги, украшенные громадными пастями с нереально длинными зубами, решили похозяйничать в арендованном мною замке! Что поразило больше всего, змеи с верхнего уровня кидались бесстрашно и агрессивно на любого человека. Чему поразилась вашшуна, что и на неё бросались, словно на простую смертную. И она ничего не могла поделать с подобным, как ни старалась применить все свои умения укрощения животных. Видимо, ползучие гады никак не попадали в категорию укрощаемых, а может, ведьме просто сил или опыта не хватало.

Зато Шаайла довольно легко ментальными ударами змей убивала. Ещё больший урон наносил я, поражая монстров насмерть минимальными искорками эрги’сов. Ну и остальные Светозарные действовали на загляденье: без лишнего риска, слаженно, чётко и продуктивно. А идущие по нашим следам рыцари и женщины из отряда Дивы только оттаскивали длиннющие тела вначале с дороги, а потом и наружу из замка. Неприятно, когда в доме у тебя валяются подобные экземпляры разлагающейся плоти, а замок уже и новенькие считали своим домом.

К тому же после часа стихающей бойни и после нескольких небольших содроганий всего массива мы заметили, что щель резко уменьшилась, чуть ли не втрое, а новые особи неожиданной армии вторжения перестали к нам просачиваться.