для такого ритуала.

Сейчас я увидела, что круглые штуки в нишах, которые я сначала приняла за камни, были человеческими черепами.

– Твоего ритуала! Только подумай, какая тебе оказана честь. Ведь именно твоя кровь изменит ход истории. Наступит новая эра. Властелин теней поднимется и заявит свои права на этот мир.

По крайней мере, Анабель говорила. Пока она говорила, она не могла меня убить. Это я знала из соответствующих сериалов. Мне надо сделать так, чтобы она продолжала болтать.

– На самом деле это ты всеми руководила, – попробовала я наугад. И почувствовала у себя на затылке что-то влажное. Кровь? – Вся эта история с девственной кровью…

Анабель снова рассмеялась.

– Это было легко! Они вообще не поняли разницы между невинной кровью – innocens – и девственной кровью – virginalis. Нигде не написано, что в тех, кто хочет сорвать первую печать, должна течь девственная кровь. Это было бы проблематично, потому что никто из нас не был девственником, даже я. И поверь мне, если кто и знал об этом наверняка, то только Артур.

Она подошла ещё ближе ко мне.

– Но… он ревновал тебя к Тому…

– Да, именно так. И очень испугался, когда Тома вдруг не стало. Одна из счастливых случайностей… Хотя все мы верили в то, что случайностей не бывает, ведь так? – ослепительно улыбаясь, Анабель присела передо мной на колени. – Парни начали подозревать друг друга. Когда Генри приехал ко мне в Швейцарию, первое, что он спросил, – хорошо ли ко мне относится Артур… Знаешь, быть нежной и светловолосой очень выгодно. Все вокруг считают, что просто обязаны тебя защищать.

Я натянула свои путы. Несмотря на всё это сумасшествие, Анабель подходила к делу очень основательно.

Разговаривать! Я непременно должна заставить её говорить ещё.

– А как же твой пёс..?

– Ланселот, самый милый маленький пёсик во Вселенной? Что с ним? – передразнила меня она и с жалостью покачала головой. – Этот крысиный яд оказался таким ужасным. Бедный пёсик и правда очень страдал. Но я должна была это сделать, чтобы держать парней в страхе. Чтобы они поняли – дело принимает серьёзный оборот. Чтобы они действительно приложили все усилия и заманили в круг маленькую миленькую девственницу.

Глаза сумасшедшей блеснули.

– Мне почти жаль, что сегодня всё это уже закончится. Я просто замечательно развлеклась! – мечтательно сказала Анабель. – Такие они умные и красивые, эти мальчики! За исключением Джаспера – он только красивый. – Она вздохнула. – Лучших игроков не сыщешь.

Чёрт возьми! Мне срочно нужно сообразить, как отсюда выбраться. Только вот ничего в голову не приходит. Мне нужно больше времени. И суперсила.

– Но разве ритуал можно провести без Генри, Артура, Грейсона и Джаспера?

– Вообще-то да. Они нужны были мне лишь для того, чтобы сорвать первую печать, – Анабель перевернула страницу. – Вот, погляди, здесь написано: «Круг пяти, круг крови, дикой, невинной, честной, смелой, свободной, обеспечит Властелину теней доступ к первому измерению…» Всё остальное я вполне могла бы совершить и без них, но в одиночестве разве удалось бы так позабавиться? Вот для последней печати нужна только твоя кровь, девственная кровь. Но зато в больших количествах. По возможности, вся.

Анабель снова наклонилась вперёд и положила пальцы мне на шею. Горло сдавило от страха.

– Она должна быть где-то тут, наружная сонная артерия, – пробормотала Анабель. – Если я её перережу, всё закончится довольно быстро.

Неужели она серьёзно? Я люблю жизнь. Шестнадцать лет – это очень мало. Мне совсем не хочется умирать.

Я скосила глаза и поглядела вниз. Руками пошевелить у меня не получалось, но если я чуть повернусь в сторону, то ногами смогу дотянуться до факела. И если мне при этом немного повезёт, то факел свалится прямо на Анабель. Весь этот тюль наверняка отлично горит…

– Вот ещё что… – поспешно сказала я, не представляя, о чём ещё могу спросить.

– Я понимаю, ты не хочешь умереть в неведении, – покачала головой Анабель. Она раскрыла книгу на том месте, где две страницы были скреплены последней печатью, которая зловеще блеснула. – Но нам пора заканчивать.

Она изящно встала. О нет! Теперь она взяла в руки нож. Этого не должно случиться.

– Анабель, – умоляюще позвала её я и в то же время напряглась всем телом. Сейчас. Надо решиться на это сейчас, пока она на меня не смотрит.

Когда Анабель потянулась к ножу, я рывком перевернулась набок и изо всех сил ударила ногами. Но моего удара не хватило на то, чтобы запустить факел настолько далеко, я лишь слегка его подтолкнула.

Будто в замедленной съёмке, факел перевернулся. За метр, а то и дальше от платья девушки. Что за судороги?! Я испуганно закрыла глаза, а Анабель рассмеялась над моей жалкой попыткой спастись.

Но тут я услышала, как кто-то громко выкрикнул её имя, а потом она дико завизжала. Я снова открыла глаза.