Атригис встретил их одобрительной ухмылкой, чем-то напоминающей хищный оскал матерого морского волка, что в сочетании с повязкой на глазу производило нужный эффект. Не хватало только попугая на плече и деревянной ноги. Бегло осмотрев команду на предмет отсутствия конечностей или прибавления лишних (порой после миссий блюстителей бывало и не такое), представитель руководства института скомандовал:

— За мной!

Никаких объяснений касательно того, куда, зачем, почему и насколько долго, разумеется, не дал. То ли информация являлась секретной, то ли мастер не посчитал ее важной и нуждающейся в немедленном оглашении. Если все равно идти, то зачем тратить время на объяснения?

Все последовали за начальством. Не спешил возмущаться даже Машьелис, обыкновенно не лезущий в карман за словом, склонный к ехидным комментариям и неудобным вопросам. А вдруг их ведут жалованье получать? Вот сейчас влезешь, возмутишься, и чего-нибудь вычтут за пререкания. Нет, к своим настоящим и будущим капиталам дракон относился очень трепетно, почти как к невесте, только по-другому.

Из Зала порталов через типовое Хранилище свитков Атригис провел ребят в коридор, а оттуда, открыв неприметную серую дверь, куда-то вниз, вниз и еще раз вниз по узкой лестнице.

— Или нас прикопают в подвале как проваливших миссию, или это опять он, — поделился с друзьями странными соображениями дракончик.

— Кто? — не поняла и простодушно переспросила Яна.

— Здешний Сад Игиды, — дернул носом Машьелис, уже давно уловивший знакомый запах.

А спустя несколько секунд в истинности предположений о Либеларо получили возможность убедиться остальные члены команды. На лестнице появились первые извивы золотисто-туманной дымки — неизменного спутника Сада Игиды.

— Угадал, — согласился Атригис.

— Путь похож, — повел плечом дракончик и все-таки не удержался от шпильки: — Только у нас в АПП лестница пошире раз эдак в пять будет.

— Тебя еще и по парадной лестнице вести надо было? — поразилось наглости начальство и резко затормозило. — Что ж сразу не сказал? Давай тогда вернемся и потратим лишние полчаса вашего выходного дня на переход к центральной лестнице.

— Не-не-не, это я так, я вообще очень скромный, да и друзья мои такие же или еще большие скромняги. Нас все устраивает, это так, к слову пришлось. Чисто исследовательский интерес, — мгновенно сориентировался и залебезил Машьелис, совершенно не желавший идти в обход ради призрачных амбиций. Если оные у дракончика и были, то на ширину и парадность лестниц для передвижения плевать хотели.

Атригис в ответ на вдохновенный спич парня хмыкнул и возобновил спуск. К счастью, спуск в здешний сад оказался немного короче, чем в академии. Туман на лестнице вскоре расступился, путь закончился в не имеющей стандартных и постоянных габаритов пещере-вместилище деревьев Игиды — детей Игидрейгсиль: одного из нескольких садов или той общей части, которая может быть явлена миру материальному в этой точке пространства, или дверью в Единый Сад Игиды. Со всеми этими версиями на истории Игиды студентов педантично знакомил еще год назад мастер Ясмер.

В Саду Атригис провел команду к одному из самых больших деревьев. Выбирал он его методом научного тыка или именно к этому конкретному растительному великану и намеревался доставить студентов, Яна не знала. Почему-то сейчас этот вопрос показался девушке неуместным и совсем не нужным.

Рассредоточив четверку новичков перед Древом Игиды непостижимым для умов студентов образом, Атригис вполне буднично сказал:

— Новые работники Института пророчеств и предсказаний. Прошу принять!

— Это чего, у них такой отдел кадров? — озадаченно хлопнула ресницами Яна, выискивая среди стволов что-то или кого-то. Вдруг в ИПП всей бумажной волокитой дриаданы заведуют?

Вопрос отпал сам собой, потому что ответ последовал от самого дерева, вокруг которого блюстителей так тщательно — как фигуры на шахматную доску перед партией — выставил одноглазый проводник. Четыре самые низкие ветки синхронно опустились на макушки юных блюстителей и не то погладили, не то похлопали, оставляя дары.

— Забирайте фибулы, — скомандовал Атригис, и команда принялась выпутывать из волос листья Игиды. Если у Стефа с его послушными мягкими прядями и у коротко стриженного Хага это вышло запросто, то Лис и Янка помучились изрядно. Их листья каким-то чудом успели запутаться в волосах на макушках и ни за что не соглашались добровольно расстаться с избранным местом в шевелюрах носителей.

Наконец все четыре листа оказались в руках владельцев. Гладкие, кожистые, как обычные свежесорванные пустышки Игиды, листья преобразились, стоило им несколько секунд полежать в ладонях юных блюстителей — сменили цвет на насыщенно-зеленый, с серебристым контуром Древа Игидрейгсиль в центре.

— Поздравляю, теперь вы не только приняты на работу в Институт пророчеств и предсказаний, но и прошли посвящение, — буднично проинформировал компанию Атригис.

— Могли не пройти? — вскинулся Машьелис.

— Всякое случается, Великое Древо проверяет блюстителей первым заданием и принимает окончательное решение, — ухмыльнулся одноглазый и почему-то коснулся рукой повязки. Уж не после ли посвящения этот аксессуар стал необходим мужчине? Задавать вопрос не стал даже хамовато-нагловатый дракончик. Возможно, когда-нибудь потом, под настроение, в подходящей ситуации, но не сейчас.