– Ты дурак, русский. Не тому служишь. Белый царь далеко, Белый царь высоко – не достучишься, не докричишься. Переходи на службу к нам, богатый будешь. Людей мало, денег много, товар тоже много, да…

– Чего надо? Говори, и я пойду.

– Бабу надо. И щенков ее. Но сначала бабу. Очень надо, русский.

– Забери, если сможешь.

– Заберу, да. Но мертвый. А мне баба живой нужна. Поговорить с ней хотят. Хорошо поговорить. Щенков ее можно и мертвыми. Но и если живыми – не возражаю. Найдем, куда пристроить.

– Не возражаешь?

– Я не просто так говорю, русский. Деньга хочешь?

– Хочу.

– Сколько?! – Так из-под сапога порскает песчаная змейка, и если не шорохнешься – в следующую секунду она ужалит.

– Миллиард.

Бородач – борода у него была короткая, аккуратная, явно не «религиозная» – белозубо улыбнулся. Не переодетый, явно не переодетый – в горах, в ямах зубных врачей нет.

– Я не шутки шучу, русский. Я тебе дело говорю. Сейчас принесут…

Бородач что-то крикнул в темноту, и через полминуты двое поднесли громадную сумку из прочного негорючего материала армейского образца. Присев на корточки – для местных это привычно, часами на корточках могут сидеть, – бородач вжикнул молнией. В сумке были деньги – рейхсмарки, крупные купюры, которые были в ходу у наркомафии.

– Смотри. Пять миллионов марок. Куда деть, найдешь. Три оставляю себе, мне надо родственникам тех, кто убит, платить. Два забирай. Забирай и отдай нам бабу. Со щенками можешь делать, что хочешь. Я не шучу. Своим скажешь, что баба сбежала или что другого выхода не было. Согласишься – еще поработаем.

Аскер плюнул – прямо в мешок.

– Я думал, ты аскер[34], а ты – дешевка вонючая…

Бородач легко поднялся.

– Напрасно так говоришь, русский. Впрочем, дело твое. Чтобы ты знал – мы с тобой в этом деле, как два барана – на одной слеге висим[35]. У меня младший брат в Сибири сидит, на пожизненном. Мать с горя умирает. Мне сказали: хочешь, сюда переведем, пусть мать навещает. И перевели. Потом сказали – дашь нам бабу – мы тебе брата, без обмана. Твои люди сказали, русский. Русские. Деньги я взял, чтобы своим аскерам заплатить, себе ни рубля не возьму.

Аскер стоял все с той же презрительной улыбкой – но в душе бушевала настоящая буря. Что, ко всем чертям, происходит? Кто эти бандиты? Он врет? А откуда тогда беспилотник? Почему нет никакой связи?!

– Не веришь? Дело твое, русский, я бы тоже не поверил. Но знай – мне терять нечего. Нас здесь впятеро больше, чем вас. Если не вдесятеро. Оружие – сам видишь. Это тоже все ваши дали. На помощь тебе никто не придет, и не жди утра – здесь запретная зона. Никого не бывает. И не будет. Я жду твоего ответа десять минут. Через десять минут мы начнем штурм. Кто в живых останется, клянусь Аллахом, с того я лично сниму кожу заживо. Но сначала детей. Не жалеешь себя, не жалеешь своих, русский, детей хоть пожалей. Отдай бабу – и мы уйдем, клянусь Аллахом.

Аскер вдруг подумал, что мог бы и согласиться. Взять деньги, отдать женщину и уйти. И даже потом сказать, не тая взгляда, что сделал это для того, чтобы спасти детей, потому что иного выхода не было. Дальше будет расследование, и его наверняка оправдают. Потому что в этом деле г…а столько, что не на один смертный приговор хватит. Что тут – до решения какого-то там штабс-капитана, оказавшегося в безвыходной ситуации. Тут откровенно изменой попахивает.

Но тогда он перестанет быть русским. И они все перестанут быть русскими. Потому что все – не может быть больше одного, точно так же как и один – не может быть больше всех. Если забыть про это простое и жестокое правило, то можно, например, не спасать попавших в беду сослуживцев, рискуя взводами и ротами ради одного человека. А потом… можно будет не спасать попавших в беду гражданских, которые сами виноваты, что сунулись в зону боевых действий. И вот когда такое будет – не будет армии. Потом – не станет и страны.

И потому Аскер отрицательно покачал головой. С улыбкой.

– Хорошо подумал, русский?

Аскер улыбнулся еще шире.

– Что тебе надо, русский?! – раздраженно крикнул бородач. – Я тебе сказал, как есть все, клянусь Аллахом, не соврал. Что тебе эта баба, ты ее… что ли? Она мать твоих детей? Отдай ее, и все кончится…

Аскер снова с улыбкой покачал головой.

– Убогий ты.