давлю, не давая им набрать силы. Магические возможности могут в любой момент отказать или сработать не так, как нужно, в чем уже не один раз пришлось убедиться на своем опыте, а автомат меня пока еще ни разу не подводил. Однако тема эликсиров все равно возбуждала мое любопытство, а потому решил согласиться с высказанным зельеваром предложением:

– Давай попробую, показывай, что нужно делать.

Простые эликсиры так названы совсем неспроста. Думаю, после объяснений Актиуса с их приготовлением справится практически любой слабенький маг. Ибо требовалось совершить только одну принципиальную операцию, отличающуюся от обычной работы с силой, а именно – совмещение двух объемов пространства с помощью внешней силы.

Подробнее это выглядит так. Нужно плотно захватить своим вниманием силы исходное сырье. Затем, не выпуская его из контакта, мысленно перенести в специальную серебряную тару с обыкновенной чистой водой. Сразу же появится заметное сопротивление: так просто свойства сырья в воду не перейдут. Приходится вложить в преобразование достаточно силы, которая берется из внешнего источника. Наполнив процесс силой и дождавшись полного прекращения сопротивления, получаем готовый простой эликсир. Со сложными эликсирами дело обстоит совершенно иначе. Там может потребоваться лишь частичная передача свойств сырья в воду, преобразование свойств в момент передачи, комбинирование различных качеств в одном эликсире и многое другое. Практика зельеварения в этом мире насчитывает многие тысячелетия и достигла к настоящему времени предела своего развития, так как за последние сотни лет в ней ничего не поменялось. Нахождение новых видов сырья и его комбинаций новизной особо не назовешь. Однако свой первый эликсир жизни у меня благополучно получился всего за пару часов неспешной работы. Актиус поздравил меня с почином и отправился ко всем остальным – забыться до следующего утра. Мне же спать опять не хотелось, да и спутники на орбите еще не все пересчитаны, а потому выбрался из пещеры наружу, вновь обратив свой взор в бездонное ночное небо.

…До рассвета еще оставалась добрая треть ночи, когда мое одиночество бесцеремонно нарушили.

– Не спится, капитан? – спросил совершенно бесшумно подкравшегося ко мне сзади Тука.

– Мысли всякие мешают, – ответил он, присаживаясь рядом.

– Тревожные или просто так? – Я был совсем не прочь поболтать, ибо считать звезды уже порядком надоело.

– Наверное, мне нужно рассказать… – Капитан Тук пристроился так, чтобы хорошо видеть мое лицо во время разговора. – Я действительно капитан, но не только гвардии, а… – Тут он на некоторое время замялся, видимо подбирая слова. – Даже не знаю, поймешь ли ты.

– Говори, говори, если не пойму, всегда смогу уточнить. – Мне стало любопытно – кто же он тогда такой, раз не только гвардеец, по его собственным словам.

Некоторые его особенности поведения во всяких мелочах я и раньше иногда замечал, впрочем, какой-либо информации о местной гвардии и офицерском составе оной у меня не имелось.

– В общем, у врагов есть особые люди, которые хотят узнать наши силы и наши планы, а мой отряд занимался тем, чтобы они не смогли ничего узнать. – Он старательно подбирал выражения, внимательно отслеживая мою реакцию на свои слова.

– Контрразведка, значит, – кое-как удалось расшифровать его словесный ребус, благо в переданном мне местном языке аналогичное понятие удачно нашлось.

– Неудивительно, что ты это легко понял, – улыбнулся мой ночной собеседник. – Так вот, мне сложно спать, пока я не могу точно определить, кто ты такой и откуда здесь взялся, – закончил он говорить, пристально глядя в мои глаза.

– А сам-то до чего успел додуматься? – широко улыбнулся и хитро подмигнул я ему.

Тоже мне доблестный ловец шпионов у черта на куличиках выискался. В Смертных Землях шпионов только пачками и ловить – вдруг все секреты проклятых алхимиков украдут, ни с кем не поделившись. Опасности внезапного нападения, если что-то пойдет не так, от него не ощущалось. Да и сам капитан, уже повидав меня в реальном бою, прекрасно понимал – против меня у него нет шансов. Значит, во враги определенно я еще не зачислен, иначе бы он не пришел вести посреди ночи откровенные разговоры, а постарался незаметно выстрелить из арбалета в спину. Понятное дело – ничего бы у него не вышло, но он-то об этом может еще не знать, хотя вполне способен догадаться. Посмотрев на мой насмешливый вид, он тоже улыбнулся и выложил свой расклад:

– Впервые пообщавшись с тобой, еще тогда, когда ты увел у «серых» Ведьму прямо из костра, я так и не решил, кем ты был в своем прошлом. Сильный буси, по делам чуть ли не Великий Повелитель, но при этом совсем не чураешься подержать в руке рукоять меча. До сих пор носишь оружие древних, но я не замечаю обычной в таких случаях зависимости от него. По некоторым манерам смахиваешь на Борца со Скверной, ухватившего великую удачу выйти в отставку не через очистительный огонь. Этим можно хоть как-то объяснить твою столь резкую реакцию на огненные ритуалы «серых». Тогда подумал – тебе как-то удалось улизнуть из их подвала смертников перед самой казнью. Если смотреть по снаряжению – ты когда-то был людоловом-одиночкой, охотником на сильнейших буси, причем не простым наемником, а как минимум кем-то из Тайной Стражи. У Борцов со Скверной, занимающихся подобным ремеслом, снаряжение заметно отличается, и в одиночку они никогда не действуют. Поверь, я лично знаю практически всех столичных тайных стражей, а также детальные описания самых лучших во всех остальных королевствах. По своей подготовке ты должен обязательно входить в их число, но о похожем на тебя человеке из их среды никогда прежде не приходилось слышать. Немного проясняет ситуацию твой амулет Искательского Братства, которое давно считается