агрессии. За ним сразу же выкатились четыре таких же крупных хищника обычной серо-желтой шерсти, вставшие у того по бокам и немного сзади. Вниманием силы отметил, как со всех сторон леса нас взяли в кольцо еще два десятка особей. Едва увидев нас своими глазами, белый вожак сильно удивился, даже потеряв на короткое время свой агрессивный настрой. Тут мне и пришла в голову поздняя догадка, почему к нам пожаловали волки. Маскировочный амулет показывал вместо маленького отряда людей большую собачью стаю с очень сильным вожаком во главе. Вот и волчий вожак купился на это призрачное видение, собравшись биться за охотничью территорию. А тут вместо собак какие-то странные люди нарисовались. Я бы на его месте тоже опешил. Вон даже попятился задом, резко окутавшись синеватым ореолом силового щита, неотрывно глядя в дуло автомата, как будто понимая его смертельную опасность для себя. Отключив маскировочный амулет и приподняв вверх оружие, я послал ему мысленный миролюбивый сигнал с фразой из старого мультика: «Мы с тобой одной крови». Однако в ответ от вожака пришло смешанное чувство – яркое презрение к людям вообще вместе с любопытством относительно нашей отдельной компании, сумевшей его сильно удивить. Но какого-либо ответного расположения белый волк не выразил, будучи совсем не рад нашему нахождению на его территории, хорошо хоть агрессией перестал давить. А то у меня уже сильно чесалось хорошенько зарядить чем-либо подобным в ответ. В дополнение, поняв, что прямой угрозы мы не несем, вожак мысленно скомандовал остальным волкам, доселе остававшимся в лесу, показаться нам на глаза – смотрите, мол, сколько нас тут, и тряситесь от страха, презренные людишки. Я легко понял отправленное нам послание: «Мы вас пока не тронем, но это совсем не значит, что вам тут рады». Более того, никуда уходить волки не пожелали, устроившись плотным кружком на другой стороне проплешины, периодически посматривая в нашу сторону голодным взглядом, дабы мы не расслаблялись. Ага, позиционное давление решили навязать, ну-ну, успехов всяческих. Очевидно, если мы захотим сменить место ночлега, хищники последуют за нами, пока не покинем их охотничьей территории, а она должна оказаться совсем немалой у такой крупной стаи. Как бы не до самого Искательского Поселка, куда лежит наш завтрашний путь. Обойдутся блохастые, пусть и дальше терпят наше присутствие. Заодно лишняя невольная охрана из них выйдет. Если кто-то случайно пройдет по нашему следу – получится ему хороший сюрприз. Попробовал в очередной раз мысленно связаться со своим знакомым тигром, однако тот не откликался. Даже амулет «око самоубийцы», существенно увеличивающий дальность мысленной связи при его активации, не помог.

Несмотря на близость волков, мы продолжили спокойно обустраивать свой лагерь, стараясь лишний раз не отвлекаться и делая вид, как будто мы тут совершенно одни. Пока Марина готовила на маленьком костерке горячий ужин, я запихивал в маскировочный амулет новый обманный образ. Собачья стая там уже есть – пусть к ней добавится еще волчья, благо наглядный пример в десяти метрах обустроился, можно спокойно «рисовать с натуры». Опыт мысленного формирования динамичных иллюзий уже накопился, а потому почти устроивший меня результат получился к моменту, когда каша с мясом, судя по запаху, еще не успела окончательно остыть. Над новым образом потребуется еще работать и работать, проверяя, как тот действует в движении по лесу и открытому пространству, как прореагирует амулет на изменения нашего поведения и тому подобное. Стоит добавить в него эмоциональные посылы – ту же волну агрессии, если сумею ее воспроизвести. Закончив пребывать в рабочем трансе и открыв глаза, обнаружил седого вожака, сидящего прямо передо мной и внимательно «смотрящего» взором силы на мои магические действия. Он был один, другие волки к нам не приближались. Что странно, Марина оставалась в стороне и напряженной совсем не выглядела. Валон тоже расслабленно сидел на бревне, повернувшись к нам спиной, впрочем, для мага смотреть глазами совсем не обязательно.

«Любопытно?» – направил к волку соответствующее чувство-вопрос.

«Неправильно», – пришел от него аналогичный чувственный ответ вместе с набором малопонятных ярких образов.

Естественно, волчье восприятие мира сильно отличается от человеческого. Цветного зрения у волков и собак нет, зато сильно развиты слух и обоняние. Вот мне и прилетел такой букет, вышибив на несколько долгих мгновений все мысли из головы. Затем, собрав свою цветную картинку, я отправил ее вожаку. Тому тоже мало не показалось. Хорошо хоть эмоции у людей и зверей оказались весьма близки, это сильно помогло нам понять друг друга. Старый волк прекрасно разобрался, чем я занимался, и это его сильно заинтересовало. Не сам маскировочный амулет, конечно, а «живые мысленные образы», закладываемые в него для последующего обмана стороннего наблюдателя. Не удивлюсь, если этот матерый хищник сможет применить подобный метод и без всяких амулетов, справившись исключительно своими мозгами. Только подобная маскировка для обмана взгляда силы требовала скорее качественного визуального представления, нежели присущего зверям преимущественно сенсорно-чувственного, а потому волк сильно заинтересовался моим опытом. Мне не сложно подключить его внимание к своей работе, даже про голод и дразнящий аппетит запах мясной каши немного позабыл. В общем, ужин специально для меня Марине пришлось разогревать еще раз уже в полной темноте. Зато новый обманный образ в амулете стал практически идеален. Когда я формировал динамичные картинки, вожак добавлял от себя многочисленные дополнительные детали, вплетая доступные только ему чувства управления большой стаей. Я глубоко проникся всем этим, так как в некоторые моменты представлял себя на его месте. Можно сказать – даже особенный нюх прорезался и слух немного навострился. Волк тоже немало обогатился новым опытом, однако, несмотря на совместную работу, друзьями мы так и не стали. Эта стая действительно успела познакомиться с действием огнестрельного оружия, заплатив за ценные знания жизнями нескольких своих членов. Потому особой любви от них можно не ожидать: волки нас пока терпели исключительно благодаря любопытству своего вожака. Однако удалось условно договориться на будущее о взаимном вооруженном нейтралитете – мол, мы не трогаем их, а они не нападают на нас. При случайной встрече сначала пробуем договориться, потом стреляем. Объяснил, как мог, что другие люди в нашу стаю пока не входят и с ними волки могут поступать по своему обыкновению, если встретят кого-то в лесу без меня и тех, кого они уже видели. Естественно, договор относился только к этой стае, другие волки имеют свое мнение, но вожак что-то выразил и тут, как бы пообещав передать информацию дальше.