поселок одним своим существованием существенно нарушит сложившееся равновесие. Впрочем, учитывая все прежние «заслуги», это вряд ли что-то сильно изменит в моей судьбе. Шахматная партия, которую играет другими людьми авторитет Сом, продолжается, только теперь в его руках уже не пешка. Хочется надеяться, ферзь — достаточно ценная фигура, приносить которую в жертву стоит только ради выигрыша всей партии. А мне довольно вовремя понять актуальный расклад, дабы иметь возможность в любое время с этой доски спрыгнуть или научиться разыгрывать свои партии, превратив былых игроков в свои игровые фигуры. Иногда по жизни шахматные фигуры незаметно начинают сами играть теми, кто считал себя игроком.
Решив, что на сегодня разговор окончен, Сом сначала проводил меня до гардероба, а потом и до двери, оказывая тем самым особую честь.
— Да, совсем забыл, — задержал он меня у самого выхода, протянув связку небольших одинаковых ромбовидных амулетов, среди которых один выделялся своими несколько большими размерами. — Вот ключи к твоему дому, его почти привели в порядок. Осталось только наладить управление амулетами подчиненных сил, но с этим справишься сам, золото у тебя есть, а если не хватит — заработаешь еще. Переселяйся сегодня же из гостиницы, в том доме тебя никто не рискнет случайно побеспокоить. — Ехидная улыбка наглядно показывала его осведомленность о событиях прошедшей ночи.
Никто и не сомневался, прекрасно зная, кто тут пока настоящий хозяин. «Ничего, мы тоже так обязательно научимся». С этой оптимистической мыслью я отправился делать свои великие дела и начинать новую жизнь на новом месте.
ЭПИЛОГ
Величественный вид на город, открывающийся с вершины главного храма, надолго завораживал любого, кто попадал сюда впервые. Далеко внизу раскинулся огромный красивый город, с широченными прямолинейными главными улицами и радиальными переулками, совсем немного уступавшими улицам по ширине. Прямо внизу зеленел кронами вековых деревьев запретный парк, куда могли войти лишь очень немногие. Дальше располагалось широкое кольцо многоэтажных дворцов, но даже самые высокие из них едва достигали четверти высоты главного храма. За первым кольцом шло второе, где дворцы были чуть ниже, а за ним третье и четвертое. В далекой дымке постепенно терялись обширные одноэтажные кварталы простых людей, утопающие в зелени садов. Даже самый простой человек, постоянно живущий в столице, обязан соответствовать высоким имущественным стандартам и зарабатывать за год не менее пяти золотых. Про доходы тех, кто проживал ближе к центру, лучше вообще не интересоваться, так как это могло негативно сказаться на состоянии здоровья. И только по покупкам на ежегодном Аукционе Истинного Престижа можно представить, как живут те, кого люди считают владыками мира. Но истинные владыки как раз никогда не принимали участия в этих аукционах, они смотрели на мир свысока. И если хорошо приглядеться, сейчас в их взгляде можно было заметить легкий страх, тщательно скрываемый под маской вселенской безмятежности.
Двое мужчин находились в этот момент почти на самой вершине храма, в маленькой комнатке с прозрачными стенами, пропускавшими свет только в одну сторону, буквально паря над остальным миром. Выше них сверкало на солнце только огромное кольцо, изображавшее символ Истинного и его лик. Один — невысокого роста толстяк с лысым черепом, в светло-золотом балахоне, а второй — высокий крепкий воин с властным взором главнокомандующего, в совершенно черном атласном одеянии. Толстяк сидел в мягком кресле и неспешно перебирал в руках четки, сделанные из редчайших драгоценных камней, а воин смотрел куда-то вдаль, упершись лбом в прозрачную стену.
— Плохие новости ты мне принес, брат Ато… — после явно затянувшейся паузы тихо сказал толстяк. — А теперь расскажи о своих ближайших планах, не стоит держать меня в неведении.
— Если бы не самовольная дурость твоего старого любимчика, — воин отвлекся от созерцания красот, лежащих внизу, и повернулся к своему собеседнику, — мне не пришлось бы столь спешно решать свалившиеся на нас проблемы. У него имелся четкий и недвусмысленный приказ, обнаружив любого Странника, только задержать его и ничего больше не предпринимать, пока за ним не прибудет моя специальная группа. Но ему своих мальчиков не хватило, чего-то особенного захотел. Мне теперь искать ту Ведьму по всем Смертным Землям? Особенно когда моя тамошняя группа пропала, едва сообщив об обнаружении еще одного потенциального пришельца.
— Меня не очень интересует твое мнение о моих людях, брат Ато! — В голосе толстяка прорезался металл. — У тебя вполне достаточно своих.
— Если бы твои любимчики не лезли постоянно в мои дела, я был бы тебе сильно признателен, брат Ний, — с заметным раздражением в голосе ответил воин, уничижительно посмотрев на своего собеседника сверху вниз. — Но не это главное. Моим людям сейчас потребуется проход в хранилище запретных знаний, если ты, конечно, не хочешь, чтобы я самоустранился от той ситуации с Ведьмой и ее спасителем, которого вы так сильно хотите публично сжечь.
— Хорошо, я даю тебе проход, но только вместе с моими людьми, — сквозь зубы процедил толстяк. — Мои верные люди должны обязательно стоять рядом, когда твои войдут в хранилище. И немедленно отправь своих лучших охотников в Смертные Земли, лучше всего тех, кто раньше Великих брал.
— Уже отправил. — Воин в черном одеянии прошелся туда-сюда, о чем-то размышляя на ходу. — И вот еще, брат Ний, если кто из твоих протеже
