походных мелочей. Боевая группа действовала налегке недалеко от своей базы, а потому брала с собой только необходимый минимум, рассчитывая выполнить задание максимум за несколько дней, судя по запасам «сухарей». Лишь серебра взяли с запасом, а вот золота решили совсем не брать.

— Как тебя зовут? — спросил бывшего пленника, закончив перебирать мешок.

— Повелитель плоти Осус, — наконец представился он мне.

— Витос Хитрован, — ответно назвал себя здешним искательским именем без всяких дополнений к нему.

Маг немного удивился, не услышав представления моих прочих регалий, как по идее было принято тут и которые у меня обязательно должны быть, по его мнению. Но долго размышлять на эту тему я ему не дал.

— Как вы собирались вывезти мое тело из города и есть ли у вас тут другие помощники? — задал очередной вопрос по делу, давно вертевшийся у меня на языке.

— Об этом знал только боевой Повелитель сил Аг, — тяжело вздохнув, показал он рукой на тело мертвого мага. — Мне говорили мало, знаю, где-то в центре города имеется вход в подземный ход, через который тебя должны были вынести за пределы города. Но где конкретно он начинается, мне неизвестно, Аг что-то говорил про пустующий дом судьи, где-то рядом с ним.

Да уж, «язык» нам достался не очень информированный, но хоть что-то полезное рассказал.

— Сколько времени, по-твоему, пройдет до того момента, когда Слуги Истинного узнают про гибель вашей группы? — Еще один важный вопрос, от которого зависит планирование всех дальнейших действий.

— Пять дней они точно не побеспокоятся, если только не получат сведений от своих людей.

— Так, пяти дней должно вполне хватить, следовательно, куда-то нужно девать тела, так, чтобы никто из соглядатаев Слуг Истинного не узнал. Да и тебе самому не стоит пока показываться на людях, — вслух размышлял я, предлагая магу подумать со мной вместе.

— Я могу временно остановить в мертвых телах все процессы распада, две недели они спокойно пролежат тут без всяких изменений, — предложил он свою помощь, правильно уловив ход моих мыслей.

И вообще как-то быстро он стал выглядеть нашим союзником. Хоть я и постарался всячески запугать его, но слишком быстрая смена политической ориентации выглядит немного подозрительно.

— Делай, — согласился с его предложением и, после того как он серьезно охладил комнатный воздух своими магическими манипуляциями, задал очень каверзный вопрос: — Как ты видишь теперь свое будущее?

— Будущее… — Осус сел на пол и на целую минуту глубоко задумался, перебирая возможные варианты. — Назад ходу теперь нет, и про Академию можно забыть. Нет у меня никакого будущего, одно прошлое!

Что ж, такого прочувствованного пессимизма невозможно изобразить без полного проживания. Да и ответ вряд ли специально подобран для усыпления моей бдительности, тут совсем иное сказать требовалось. Ладно, попробую ему поверить. Но и оставлять такой мрачный пессимизм тоже не стоит, у человека всегда должна быть позитивная мотивация при взгляде вперед, иначе он много глупых ошибок наделает.

— А тебе не хотелось бы узнать тайны самих алхимиков?

Мой вопрос его явно заинтересовал, хотя и не перебил общего пессимистического настроя.

— Их великие тайны не очень-то по моему выбору призвания силы, — заметил маг. — Или ты хочешь сказать, что знаешь все про их страшное проклятие?

— Знаю! — утвердительно ответил ему твердым голосом, не допускающим неправильного восприятия. — Знаю, что это такое, откуда берется и даже как его можно лечить.

Мое заявление вызвало самый живой интерес, глаза мага загорелись огнем любопытства.

— И ты способен об этом рассказать? — несколько неуверенно спросил он, совершенно не замечая, как трясутся его руки.

— Рассказать — нет, а вот показать — да, — решил я повесить соблазнительную приманку перед его носом, но не слишком близко. — Чтобы понять проклятие, требуется сходить туда, где оно еще есть, и посмотреть на него особенным взглядом. Как сделать его видимым и так, чтобы оно не повредило здоровью, расскажу потом, когда туда вместе пойдем.

— Неужели ты готов взять меня с собой в самую глубину Смертных Земель? — изумился Осус еще больше.

— Чего тут такого? — пожал я плечами, демонстрируя свое показное пренебрежение. — Если тебя подготовить к дальним походам, подучить кое-чему — то никаких проблем. Только до этого момента требуется еще дожить, учитывая большой интерес к моей персоне со стороны слишком многих недоброжелателей. Поможешь с ним разобраться — узнаешь все о проклятии. И много другого тоже узнаешь — твоя захудалая Академия сущей мелочью покажется.

— Готов сделать все от меня зависящее! — совершенно искренне заявил он, приобретая нормальный вид и демонстрируя проснувшийся энтузиазм.

«Неужели получилось?!» — мысленно вздохнул я про себя, все еще не веря в успех. Как-то все слишком сумбурно вышло, сплошная импровизация при минимуме планирования. Серьезные дела так делать нельзя, только где взять столь необходимый опыт? Остается надеяться, что и в этот раз удача