Хорошо представляю потрясающие ощущения, возникающие, когда, едва придя в себя, обнаруживаешь себя совершенно голым, с крепко связанными руками и ногами, сидящим опираясь спиной на мертвые тела своих бывших боевых товарищей. В придачу к этому с накинутой сетью, подавляющей магические силы, и кляпом во рту, сделанным из собственных же портянок. Вот и наш пленник, нюхнув нашатыря из моей аптечки, долго приходил в относительно коммуникабельное состояние, затравленно озираясь по сторонам с выражением сильного страха на лице. Хорошо хоть воздух не испортил. Хотя вместе со страхом у него иногда прорезалось и какое-то иное, явно позитивное чувство, чем он несколько нервировал меня, так как совершенно неясно, к чему его можно было отнести. Но тем не менее мы его не торопили, пусть немного освоится со своей новой ролью, хорошо проникшись ситуацией, в которой он сейчас оказался. И только когда тот перестал озираться и крупно дрожать, глянув на меня с немым вопросом, я подсел на корточках поближе, оказавшись на одном уровне с его взглядом, и тихим, вкрадчивым голосом поведал о его возможной судьбе:

— У тебя, дружок, не так много вариантов дальнейшего выбора, и они тебе вряд ли понравятся. Выбирать придется очень быстро — из плохого и еще более скверного. Но тем не менее выбор у тебя пока есть. Ты можешь попытаться стойко промолчать на все заданные тебе вопросы, но тогда познакомишься со всеми возможными вариантами действия вот этого. — Я достал из кармана палаческий амулет и поднес его к глазам пленника. — Узнаешь?

Тот утвердительно кивнул. Появившееся выражение ужаса на его лице оказалось совершенно неподдельным.

— Второй вариант чуть лучше. Ты рассказываешь мне все без малейшей утайки — и даже не замечаешь своей смерти. Одно мгновение — и ты уже там.

Такое предложение тоже почему-то не вызвало у пленника особого энтузиазма во взгляде.

— И последнее — ты можешь попробовать как-то купить свою жизнь, в дополнение к интересующей меня информации предложив что-то особенное. Кивни, если понял.

Он кивнул, а по внешнему виду удалось определить наличие бурного мыслительного процесса, идущего в его голове. Не иначе, усиленно думает, что мне от него может потребоваться, а что стоит постараться непременно скрыть. Ну-ну, пусть попробует, могу даже немного подыграть, выуживая полезную информацию косвенными способами.

— Сейчас вытащу кляп, сразу кричать не рекомендую, можно говорить только шепотом, — попросил его, пристально посмотрев в глаза и заглядывая за них дальше, в самую глубину черепа.

Самого обычно пробирал до самых печенок такой вот взгляд, от которого как-то резко снижалось любое желание сопротивляться. Едва только освободил рот, пленный маг разразился длинной тирадой, хорошо хоть, как просил, почти шепотом:

— Я всего лишь Повелитель плоти, а не боевой буси и совсем ничего не знаю. Первый раз оказался в самих Смертных Землях, да и не по своей воле. И мне нечего предложить за свою жизнь, разве только огненную клятву преданного служения…

Говоря это, он даже немного поскуливал — сомневаюсь, что можно так красиво сыграть, но кто его знает. По своему возрасту он не младше меня, скорее наоборот, следовательно, его опыт возможного притворства достаточно велик. Да и кого попало ведь не возьмут на тайную силовую акцию, несмотря на то что он представился нам обычным целителем. Хотя и не совсем, все же Повелитель плоти весьма серьезное достижение для здешних магов, это как у нас заслуженный врач, приличный специалист. И пара дорогих боевых амулетов, обнаруженных в его карманах, тоже ведь о чем-то говорит.

— Кто вы такие и зачем я вам нужен? — спросил я его, вновь доставая из кармана палаческий амулет и делая вид, что серьезно раздумываю, применить его прямо сейчас или чуть попозже, демонстрируя свое недоверие к его словам.

— Не надо, только не это! — Взгляд мага неотрывно следил за качающимся на цепочке предметом. — Я все сам расскажу, все, что знаю!

— Тебе уже был задан вопрос… — угрожающим тоном надавил я на него, не убирая амулета, который его так напугал.

— Мы — отдельный отряд Борцов со Скверной Слуг Истинного, — с явной неохотой начал он свой рассказ, подтверждая возникшие у меня прежде подозрения. — Вернее, отряд — это они, — он кивнул в сторону трупов, — меня взяли в качестве помощника, Повелители плоти никогда не входят в состав действующих четверок, там нужны убийцы, а не целители.

— Странно… — с явным сомнением в голосе покачал я головой. — Тогда как объяснить наличие у тебя боевых амулетов? — с этими словами выложил перед ним на пол взятые у него в карманах трофеи. — Только не надо врать, что исключительно для самообороны, не поверю!

— Это не совсем боевые амулеты, — ничуть не смутившись моим показным сомнением, ответил пленник. — Ближайший ко мне — это амулет —