Ход с верхнего этажа на чердак был забран сварной металлической решеткой, а такая же решетчатая дверь пребывала под охраной висячего замка, весьма внушительного на вид. Швед уже хотел вторично нырнуть в Сумрак и миновать препятствие, но что-то заставило его сначала проверить замок.

Так и есть: замок только с виду заперт, а на деле дужка просто вставлена в паз и довольно легко освобождается.

«Что ж, – подумал Швед философски. – Как минимум я знаю, что кто-то сюда периодически наведывается. Вон замок какой блестящий – ни пылинки».

Он поднялся по узкой лесенке и толкнул еще одну дверь. Крохотный предбанничек – и наклонная, как из деревенского погреба, дверь на крышу, на маленькую площадку перед беседкой.

Осторожно умостив откинутую дверь на черепице, Швед выбрался на площадку, затем протиснулся между колонн.

Вид сверху открывался очень симпатичный. Правда, дом номер восемь был виден неважно, мешали пышные деревья, но зато подходы к нему, особенно тротуар, просматривались прекрасно, хоть снайпера сажай.

Швед выглянул из-за одной колонны, из-за другой. Потом внимательно изучил внутренность беседки – люди сюда, безусловно, наведывались, но нечасто. Вон на полу беседки сора сколько скопилось… Да и на площадочке перед лазом на лестницу немногим меньше.

И все. Больше Швед не отыскал и не заметил ничего необычного. Но что-то же привело его сюда?

Он упрямо принялся искать снова – заглядывал за колонны, трогал руками ажурную оградку, заглянул за дверь – не прячется ли под ней что-нибудь? Пряталось, но высохший голубиный помет Шведу был решительно неинтересен.

Нашел он, когда уже окончательно разочаровался и решил уходить. Как раз закрывал наружную дверь и едва не наступил на это.

Оно лежало на третьей сверху ступеньке, в самом уголке, не вдруг и заметишь.

Сначала Швед решил, что это оброненная кем-то зажигалка. Потом решил – нет, не те пропорции. Потом вспомнил всякие почти квадратные Zippo, в которых, как любой некурящий, практически не разбирался, и решил, что пропорции еще ни о чем не говорят.

Потрогал ногой, самым носком, с опаской, словно найденная вещица могла его ужалить. Потом присел и пару раз коснулся ногтем указательного пальца. И только потом подобрал.

Это и впрямь немного походило на зажигалку – блестящий, словно хромированный кирпичик размером чуть побольше спичечного коробка. Еще это было немного похоже на фонарик: с одного торца матово-черное круглое пятно, а на плоской стороне – рельефная кнопка, в отличие от остальной поверхности не гладкая, а шероховатая.

И все, ни откидной крышечки, как у Zippo, ни рисочки больше, ни щелки. Гладкий металл, пятно на торце и кнопка.

– Ну и кто я буду, если не поэкспериментирую? – тихо сказал Швед, вздохнул и наскоро создал вокруг себя самый мощный кокон, на какой был способен. Наружу выступал лишь загадочный «фонарик», да и то не весь – только верхняя часть с пятнышком на торце.

Затаив дыхание, Швед нажал на кнопку.

Секунды две ничего не происходило, а потом в предбанничке вдруг сгустились лиловые сумерки. А еще секунду спустя Швед оказался где-то НЕ ЗДЕСЬ.

Это НЕ ЗДЕСЬ он почувствовал до того отчетливо, что ни на миг не усомнился в истинности своих ощущений. Он пребывал в чужом мире, так и никак иначе, и это не был Сумрак – по крайней мере не первые его два слоя. Не был это тем более и обычный мир – пропал и тесный предбанничек, и дом с беседочкой, похоже, тоже пропал. Швед стоял, по-прежнему обернутый почти невидимым коконом, посреди плоской равнины, поросшей низкой и редкой травой. Над головой нависало небо темно-фиолетового цвета – близко, рукой достанешь. По горизонтали видимость была неважная – метров двадцать, вряд ли больше, дальше все заволакивалось неясной дымкой под цвет неба. А еще – и это крайне не понравилось Шведу – там, в этой дымке, шныряли стремительные, чуть более темные, чем все, что их окружало, тени. Не прошло и десяти секунд, как одна тень оборвала стремительный полет сквозь лиловые сумерки, застыла, словно присматриваясь к Шведу (а возможно, и принюхиваясь – кто ее разберет?), а затем стала медленно приближаться.

У Шведа неистово заколотилось сердце. Конечно, он испугался – кто бы не испугался на его месте? Но головы не потерял – это был холодный и хорошо контролируемый испуг Иного в чужом и незнакомом мире. Единственное разумное, что напрашивалось, – это отпустить кнопку, и Швед отпустил ее.

Чужой мир тотчас схлопнулся; Швед обнаружил себя в предбанничке, на чердаке, у ступенек, ведущих на крышу и к беседке. В последний миг ему показалось, что тень изо всех сил рванулась к нему с нарастающим низким звуком, не ассоциирующимся ни с чем, кроме смертельной угрозы, но схватить или как-то еще повредить Шведу не успела и осталась НЕ ЗДЕСЬ, а Швед мгновением раньше успел вывалиться в свой привычный мир.

Над «фонариком» медленно гасло фиолетовое сияние, таяло, словно ледышка в горячем чае.

Швед ощутил, как по спине под футболкой стекают прохладные струйки пота.

– Елки-палки, – тихо сказал он и осторожно убрал палец с кнопки.

Почему-то Швед был уверен: эта штуковина, если не трогать кнопку, неопасна. Уверенность была иррациональная, ничем разумным не объяснимая, но Швед отчего-то знал: именно так оно и есть.

«Пойду-ка я отсюда», – подумал он озабоченно и, не выпуская «фонарик» из руки, спустился к решетчатой двери на площадку верхнего этажа, а потом и ниже.