– О, какие мы обидчивые… Можешь начать играть в молчаливого героя, друг мой, но, поверь мне, ты не сумеешь продержаться до конца и расскажешь мне все, что я хочу знать.

Макрон пнул пленника носком сапога, чтобы подчеркнуть серьезность своих намерений, и собрался уже отвернуться, когда варвар нанес ему удар связанными ногами, собрав все свои силы. Он попал в голень центуриона, Макрон взмахнул руками, потерял равновесие и тяжело упал назад, ударившись спиной о землю.

– Ха! – Пленник сплюнул и злобно ухмыльнулся.

Диомед сильно ударил его по голове и поспешил к центуриону, чтобы помочь подняться, но Макрон нахмурился, оттолкнул руку солдата и с трудом скрыл гримасу боли – раненая нога вновь дала о себе знать.

– Очень смешно. Я с удовольствием посмотрю, как ты будешь веселиться, когда тобой займется Лом. Ну а пока я дам тебе повод для размышлений.

И без малейшего предупреждения он сжал руки в кулаки и быстро ударил варвара по ушам – сначала левой, потом правой, и голова пленника дернулась сначала в одну сторону, потом в другую.

Глаза пленника закатились, он глухо застонал, наклонился вперед, и его вырвало на собственные колени. Отвратительный запах заставил Макрона отступить. Пленника снова вырвало, он раскашлялся, сплюнул и только после этого поднял голову и оперся спиной о коновязь. Страха в его глазах не было, отметил Макрон, только вызов. Так они и смотрели друг на друга, пока их не отвлек звук приближающихся шагов. Центурион повернулся и увидел Пандара и Лома. Туника Лома была все еще испачкана, в бороде и волосах застряла земля. В сочетании с могучей фигурой он производил, сам того не желая, устрашающее впечатление.

Лом остановился в нескольких шагах и отсалютовал.

– Вы посылали за мной, командир.

– Верно. Нужно сделать работу, требующую определенных умений. – Макрон кивком показал на пленника: – Нашему щербатому дружку нужно преподать урок, а также убедить его рассказать все, что ему известно о планах врага. Я хочу знать, куда движется их колонна и каковы цели врага. Дознавателя «Кровавых воронов» здесь нет, и я предлагаю тебе эту работу, потому что ты самый подходящий человек, чтобы вселять страх в пленников. К тому же мне сказали, что ты понимаешь местные диалекты.

– Совершенно верно, господин командир. Меня научила мать.

– Тогда я сделал правильный выбор. Если ты сумеешь сломать пленника и получить нужные сведения, у тебя будет новая должность – и тебе будут платить в полтора раза больше. – Макрон немного помолчал, давая возможность Лому осознать смысл предложения. – Тебе интересно?

Лом посмотрел на пленника, сжал правый кулак, погладил его ладонью левой руки и кивнул:

– Я попробую, господин.

– Договорились. Если ты сделаешь работу хотя бы наполовину так хорошо, как я рассчитываю, ты сможешь стать дознавателем на постоянной основе. Возможно, тебя даже переведут в центурию получше. Такие люди, как ты, нужны «Кровавым воронам».

Лом приподнял бровь и благодарно кивнул.

– Пандар, ты отвечаешь за допрос. Доложишь, когда вы закончите.

– Слушаюсь, командир.

– Начинайте.

Макрон повернулся, собираясь уйти, но его раненую ногу пронзила острая боль. Он пробормотал проклятие, глядя на Пандара и Лома, которые поставили пленника на ноги. Они содрали с него всю одежду, оставив только штаны, после чего крепко привязали к столбу, чтобы он не мог соскользнуть вниз. Дерзкое выражение исчезло с лица варвара, и он начал с тревогой всматриваться в лица легионеров, прекрасно понимая, что ему предстоит испытать. Лом встал перед ним, сжав кулаки и дожидаясь команды Пандара.

– Начинай, – сказал Пандар.

Лом нанес первый мощный удар правой в живот пленника. Затем добавил левой, а когда пленник начал задыхаться, принялся обрабатывать его бока, так что варвару становилось все труднее дышать.

Макрон удовлетворенно кивнул, осторожно повернулся и, стараясь поменьше опираться на раненую ногу, медленно пошел к дому, где находился штаб.

Вернувшись к себе, он тяжело опустился на стул и вытянул ногу. Несмотря на то что рана заживала хорошо, хирург настаивал, чтобы центурион продолжал носить повязку, которая фиксировала ногу до тех пор, пока не будут сняты швы. Проблема состояла в том, что рана безумно чесалась, и Макрон лишь с огромным трудом себя сдерживал. Пленник нанес ему очень сильный удар, но теперь, когда боль почти ушла, рана стала чесаться еще сильнее.

Макрон опустил руку и слегка потер повязку, стиснув зубы из-за острых покалываний. Хотя он понимал, что ему повезло, рана заживет и он сможет вернуться в строй – на его глазах такое не раз случалось с другими легионерами, – он все еще злился из-за того, что так медленно поправлялся. И все из-за какого-то безмозглого варвара, который выпустил в него стрелу и скрылся в горах… Лишь спустя несколько мгновений он вспомнил, что сам решил