– Хорошая история…

– Вы предпочитаете остаться здесь и покорно ждать забвения? Поверьте, оно хуже смерти.

– Верю.

– Вы были одни. Без оружия. В ратуше незнакомого города чужих Земель. В окружении стражников. Перед лицом коменданта. И пытались спасти женщину, которую увидели впервые. О чем вы думали в те мгновения?

– Сомневаюсь, что я вообще о чем-либо думал.

– Об этом и речь. Такому человеку я могу довериться.

– Не делайте поспешных выводов.

– К тому же вы путешественник. Судя по вашим рассказам, вам не раз доводилось рисковать жизнью.

– На вашу сестру мои рассказы впечатления не произвели.

– Двоюродную сестру.

– И тем не менее.

– Послушайте, мне не нравится наш разговор. Я отправлюсь в Подземелье. С вами или без вас. Но если вы хотели, чтобы я рассказала вам об этом, – Миалинта протянула руку из-под плаща и указала на браслет, – вам придется пойти со мной. Это та услуга, о которой я говорила.

«Безумие», – подумал я. Идея отправиться в туман в надежде отыскать какое-то подземелье казалась мне безнадежно глупой. «Если и рисковать, то идти в низину, к Целинделу».

Миалинта ждала ответа, но я задал вопрос:

– Что вы знаете о первом фаите?

– Не так много. Он появился почти десять лет назад.

– Десять лет!

– Да. Но это был единственный случай. Тогда этому не придали значения. Долгое время о нем даже не вспоминали. Два года назад появилось еще несколько фаитов. Уже в районе Карнальской каменоломни.

Год назад впервые заметили туман. И чем ближе он подходил к стенам города, тем больше становилось фаитов.

– И вы думаете там, в Подземелье Искарута, найти первопричину?

– Значит, вы согласны.

– Мне нужно время все обдумать.

– Хорошо. Но учтите, время играет против нас. Не думайте слишком долго.

– В любом случае нам потребуются проводники. Следопыты или те, кто хорошо знает Саэльские луга.

– Будьте осторожны. Никому не говорите, зачем вам потребовалось Подземелье… Это опасно. Но я уверена, вы найдете проводника.

– Откуда такая уверенность?

– На Тихом рынке торгуют горлинским сыром. Это сыр из наместной сыроварни.

– И…

– Этим сыром никогда не торговали на простых рынках. Его поставляют только в резиденцию и для продажи в другие города. И главное, с Горлином давно нет связи. Значит, кто-то разграбил запасники сыроварни.

– Контрабанда?

– Да. Но это хорошо. Это наш шанс. Значит, в городе есть люди, знающие, как ходить через туман. Люди, готовые рисковать жизнью.

– За пару золотых монет.

– Не думаю, что так дешево.

– Этот сыр… Белый с синими жилками?

Миалинта повернулась ко мне. Капюшон скрывал ее лицо, но я был уверен, что мои слова удивили девушку.

– Да. Вы знаете людей, которые приносят его в город?

– Нет. Но если будет возможность, постараюсь выяснить.

– Хорошо. Если потребуется золото, приходите ко мне. Я бы сама хотела помочь вам с проводником, но мне теперь трудно выйти из резиденции без слежки.

– Сейчас вам это удалось.

– Не совсем.

– То есть как?

Я торопливо осмотрел аллею Памяти и Городской сад. Никого, кроме трех прохожих, не заметил. Они были далеко и не могли слышать наш разговор.