крутые ребята, и связываться с ними было себе дороже. О них даже такие слухи ходили, что их периодически нанимали для подкрепления 'бригады' по вышибанию денег из неисправных должников или по 'разводке' бизнесменов. Правда это или нет, я не знаю, и врать не хочу, но жили спасатели очень неплохо. У каждого и машина имелась. И пусть старенькие были эти машины, потрепанные, но все-таки... Вот у них Степанов и держал свой малый катер. Его большой катер (практически, яхта с мотором или прогулочное судно) стоял возле главной пристани. Степанов в основном ездил на малом катере, если приходилось совершать поездку по воде, а большой использовал в торжественных случаях: если, например, требовалось организовать пирушку на воде для знатных гостей.

- В путь, братва, - кивнул Степанов своим костоломам. Одному из них он кинул ключи от машины. - Ты поведешь, потому что я выпил.

Степанов (может, из-за своего шоферского прошлого) любил водить машину сам. Он обожал свой 'ягуар' и редко кого пускал за руль, хотя среди свиты при нем всегда был профессиональный водитель. Услуги этого водителя требовались в случаях наподобие нынешнего. Конечно, шансы, что какой-нибудь гибэдэдэшник тормознет Степанова и проверит на алкоголь, были практически равны нулю. Но Степанов, по-моему, пекся о своем 'ягуаре' больше, чем о живом существе, и мысль о том, что 'ягуар' может пострадать по его, Степанова, вине, если он, Степанов, после выпивки вдруг утратит быстроту реакций, была для него непереносима.

Всего мы отъехали на трех машинах. В первой - в джипе (который Степанов окинул таким взглядом, каким, наверно, художник смотрит на красивый закат; вроде, и не один такой закат встречался в жизни, а все равно любуешься) - разместились мы с Мишей и Мишины парни, в 'ягуар' сели Степанов, водитель, Ванька и двое охранников (Ваньке нравилось кататься на степановском 'ягуаре'), а в третью - черный джип-'мерседес' - набилась остальная охрана Степанова, человек шесть.

- Занятно, - повернулся ко мне Миша, когда мы отъехали. - Тебе не показалось, что Степанов испугался, когда я спросил его про проценты?

- Он был ошарашен, факт, - кивнул я. - Будто какая-то его тайна вдруг выплыла наружу... Но с чего ему пугаться?

- Одно из двух, - сказал Миша. - То ли с этими процентами проворачивается какая-то незаконная махинация, то ли Степанов выплачивает их таким людям, об истинных масштабах богатства которых 'органы' знать не должны... А может, то и другое вместе, - рассмеялся он.

- Но как ты догадался, что это Степанов выплачивает деньги, а не ему выплачивают? - спросил я.

- Я ж объяснил, как. Да ты и сам отметил эту странность: проценты падают по мере роста и 'Опта', и 'Розницы' и 'Возврата'. Это могло означать только одно: Степанов выплачивает кому-то фиксированную сумму, и он производил подсчеты, какой процент от прибыли эта сумма составляет за каждый месяц. Понятно, что чем больше прибыль, тем меньше эта сумма в процентном отношении, хотя в чисто денежном смысле она остается одной и той же.

- И кому Степанов может выплачивать такую фиксированную сумму? поинтересовался я.

- Во всяком случае, не шантажистам, не рэкетирам и не какой-нибудь супермощной 'крыше', которая протянула волосатую лапу из Москвы или Санкт- Петербурга и даже Степанова к ногтю прижала.

- Да уж, - сказал я. - Кто на Степанова наедет, тот сам лоб расшибет. В смысле, из местных, насчет столичных мафий не знаю... Но почему ты уверен, что никакая мафия здесь ни при чем.

- Во-первых, - объяснил Миша, - если бы какая-нибудь могучая группировка, распустившая щупальца по всей России, заинтересовалась нашим районом и производствами Степанова и предложила ему делиться по-доброму, то мы бы об этом знали. Шила в мешке не утаишь, а у нас до сих пор агентура неплохо поставлена. Во-вторых, когда идут отчисления 'крыше' или рэкету, то практически всегда взимают определенный процент от прибыли за месяц, улавливаешь? Скажем, назначается дань в пятнадцать процентов. Если прибыль за месяц составила десять долларов - то, будь добр, отдай полтора доллара. Если двадцать долларов - отдашь три. А упала прибыль и составила, скажем, шесть долларов - отдашь всего... - Миша быстро сосчитал в уме. ...ровнехонько девяносто центов. Так?

- Так, - согласился я, тоже успевший подсчитать.

- Правда, - Миша желчно улыбнулся, - в этом случае к тебе могут подъехать 'проверяющие', поднять всю твою бухгалтерию и вообще все вверх дном перевернуть, чтобы выяснить, действительно у тебя прибыль упала, или ты пытаешься обмануть своих 'благодетелей', которые берут с тебя 'минимальную плату за охранные услуги', и часть прибыли утаил. И если они сочтут, что, 'по понятиям', набирается достаточно доказательств твоего жульничества, то очень тебе будет плохо... В общем, если бы Степанов выплачивал проценты от растущей прибыли, от растущего оборота 'опта' и 'розницы' то и числа в столбиках 'Проценты' росли бы вместе с другими числами. Потому что в январе пятнадцать процентов равнялось бы двадцати чего-то там - тысяч или сотен, рублей или долларов, в феврале - двадцати четырем, в марте - тридцати двум, и так далее.

- Так в каких случаях выплачивают фиксированную сумму? В смысле, одни и те же деньги, какая бы там прибыль ни была, большая или маленькая? спросил я.

- В разных, - ответил Миша. - Конечно, возможен вариант, что и рэкетиры берут, как это называется, 'вмененный налог', то есть, много или мало ты зарабатываешь, а будь добр, уплати каждый месяц ровно такую-то сумму. Но здесь и это не подходит, по ряду других соображений. Итак, реальные варианты... Одну и ту же сумму в месяц можно выплачивать банку, в котором ты взял ссуду. Скажем, берешь ты десять тысяч рублей и обязуешься платить по пятьсот рублей в месяц, пока не вернешь долг...

- И тогда, получается, тебе инфляция выгодна! - подхватил я. - Потому что если рубль сильно подешевеет, а ты свои деньги держишь в долларах, то та сумма, которая раньше стоила сто долларов, теперь будет стоить всего двадцать и, получается, ты платишь в пять раз меньше...

- Верно, - кивнул Миша. - Поэтому большинство банков предпочитает давать ссуды в долларах, или по курсу доллара. И, скажем, если рубль обгрызет инфляция, то все равно отдай сто долларов в рублях по курсу - то есть, скажем, не пятьсот теперь, а две с половиной тысячи рублей. Я думаю, и Степанов, если он взял ссуду, выплачивает в долларах или по курсу доллара... Другой вариант - выплаты по страховке.

- По страховке? - я напрягся. Что-то шевельнулось у меня в голове.

- Ну да. Ты страхуешь свое имущество, или страхуешься от возможных финансовых убытков в результате колебания цен на свою продукцию, от чего угодно страхуешься. И ты можешь выплатить всю сумму страховки разом, а можешь заключить договор, что эта сумма будет поделена на много частей и что ты будешь выплачивать по одной такой части в месяц - в течение года, там, двух, или трех лет, смотря, на какой срок ты страховку берешь. И, соответственно, вся сумма страховки будет поделена на двенадцать, двадцать четыре или тридцать шесть, чтобы узнать, сколько ты в месяц платить должен. Разумеется, второй вариант выгодней для тебя, и не очень выгоден страховой компании - как раз учитывая, что рубль в последние годы все падал и дешевел. Вот, положим, выплачиваешь ты по страховке двадцать рублей в месяц. Три года назад вот эта зажигалка, - Миша взял зажигалку из отделения для мелких вещей между двумя передними сидениями, - стоила рубль, а теперь стоит пять рублей. Выходит, если раньше я отдавал двадцать зажигалок, то теперь отдаю всего четыре. Так?

- Так, - согласился я.

- Вам бы прямо лекции по экономике читать, начальник, - заметил парень, управлявший машиной.

- Лекция и получается, - усмехнулся Миша. - Так вот, само собой понятно, что в наших условиях страховым компаниям выплата в рассрочку невыгодна, хотя во всем мире в рассрочку платят. Даже если компания поставит такое, скажем, условие, что страховка стоит десять тысяч рублей, если выплачиваешь все разом, или двадцать тысяч рублей, если будешь выплачивать в рассрочку, понемногу, из месяца в месяц, то, все равно, компания может больше потерять, чем приобрести. И чтобы компания согласилась продать страховку в рассрочку, нужны, скажем так, особые условия. Или страховая компания должна быть очень заинтересована в клиенте, или там какой-то блат срабатывает, или такая страховка - одна из хитрых форм отмывки незаконных денег, или имеет место элементарная взятка страховому агенту...

- И какой вариант ты считаешь самым вероятным? - спросил я.

- Поразмыслим, - сказал Миша. - Мог ли Степанов взять ссуду в банке? В принципе, мог, тем более, что он сейчас электроинструментальный завод поднимать начал, и все оборудование в Германии собирается закупить, а это удовольствие оч-чень дорогое. Если Степанов взял ссуду, то, выходит, ему поставили условие: никто не должен знать, откуда он получил деньги под процент, а если кто узнает - Степанова зароют, несмотря на всю его крутизну. Но тогда, получается, Степанов взял деньги у такой жуткой мафии, что только держись! И такая мафия обычно дает деньги под грабительский процент, на всю жизнь может в кабалу запрячь. Сомнительно, чтобы Степанов, который дорожит своей независимостью, стал гнуться перед такими людьми. Тем более, что не в таком он отчаянном положении, его деньги можно тоннами грузить...

- Но сейчас, в ресторане, он ведь бросил такую фразу, что 'лучше под любой грабительский процент деньги взять, чем...' - и так далее, - заметил я. - По-твоему, это случайность?

- Гм... - Миша почесал подбородок. - Обычно человек приводит в пример то, что сейчас занимает его мысли - то есть, проговаривается о чем-то важном... Будем и это иметь в виду. А пока, рассмотрим вариант со страховкой. Если Степанов выплачивает страховку в рассрочку, то его нежелание говорить об этом можно объяснить двумя причинами: либо он с помощью страховой компании отмывает 'грязные' деньги, либо задумано какое-то мошенничество со страховкой.

- А как можно через страховку отмыть грязные деньги? - спросил я.

- Очень просто! - ответил Миша. - То есть, имеются разные способы, но вот один пример. То есть, это больше пример мошенничества со страховкой, но от него можно и дальше танцевать, к отмыванию денег. Я страхую машину, на очень большую сумму. Потом аккуратненько её стукаю - так, чтобы буквально несколько вмятинок и царапин было, не больше. Страховой агент в сговоре со мной и пишет в своем заключении, что машина пострадала очень серьезно и что мне нужно выплатить полную сумму страховки. Мне выплачивают полную сумму, которую я делю пополам с агентом. Ремонт машины обходится мне в копейки, и машину опять можно стукать, застраховав её в другой компании и сговорившись с другим агентом. Мой знакомый следователь из Санкт-Петербурга в свое время разбирался с мошенником, который проделывал такое пять раз! А теперь представим, что речь идет не о тысячах долларов, а о сотнях тысяч. А может, и о миллионах. Скажем, лежат у меня эти 'грязные' миллионы, и не могу я ими воспользоваться и пустить их в дело, пока я их не отмою. При этом, у меня есть, скажем, фабрика, и я эту фабрику страхую. Предварительно я договариваюсь с руководством страховой компании, что они ничего не потеряют. Наоборот, в прибыли будут, за оказанную услугу. Я заявляю, что на фабрике произошел крупный пожар, компания выплачивает мне миллионную компенсацию, а я свои 'грязные' деньги отдаю компании. Наличностью в руки отдаю, или перевожу на их счет в заграничном банке - такой счет, до которого никто никогда не докопается, ещё каким-то образом передаю им, неважно. Суть в том, что я получаю от компании свои собственные деньги - но уже не грязные, а абсолютно чистые и законные. Ведь это - страховка мне за ущерб, и никакая налоговая инспекция тут не придерется. Ну, и компания имеет с этого изрядный куш. И тогда, конечно, мне пойдут навстречу в том, чтобы согласиться на выплату страховки в рассрочку. Мне хоть тут платить намного меньше, ведь платить-то я буду всего два или три месяца, до 'катастрофы', а компания свое возьмет, из тех грязных денег, которые я им передал. Все довольны, все шито-крыто.

- Но ведь для того, чтобы все выглядело правдоподобно, где-то хоть малюсенький пожарчик должен произойти, так? - спросил я.