- И видит Степанова, с его налаженным богатым хозяйством, - подхватил Ванька.

- Именно. Сам Фонтан в заводы вкладываться бы не стал - но тут можно пожаловать на готовенькое, раз заводы восстановлены, оснащены современным оборудованием и прибыль приносят. А рынок, один из лучших в области? А бывшая гостиница 'Интурист' - ныне 'Княжеская' - которую Степанов превратил в конфетку, и которая стала одним из основных мест остановки туристов, путешествующих маршрутами по линии Москва - Кижи - Санкт-Петербург Соловки, или на юг, маршрутами от Санкт-Петербурга до самой Астрахани? Да и десятки других точек... И не понимает он, что, если не вкладываться в эти точки, то завтра они перестанут плодоносить, и сделается все таким же разоренным, как в других местах. Скажем, если грабастать всю прибыль от 'Княжеской', то не на что станет и белье стирать, и ремонтировать сантехнику, и хорошие продукты покупать для ресторана. А если в гостинице и простыни серые и влажные, и краны текут ржавой водой, и кормят в ресторане котлетами сомнительной свежести, то уже через месяц-другой туристы предпочтут останавливаться не в гостинице нашего города, а в других городах. А погорит гостиница - весь город меньше получит. Город меньше получит - безработица подскочит. Безработица подскочит - преступность повысится.

- В общем, 'не было гвоздя - подкова пропала...' - сказал Ванька.

- Именно. Но таким, как Фонтан, им главное сегодня свое урвать, а завтра - хоть трава не расти.

- Это все понятно, - сказал я. - Как и понятно, что надо поддерживать Степанова и защищать его от всяких Фонтанов.

- Степанова защищать? - Миша расхохотался. - Ну, сказанул! Да Степанов сам себя защитит так, что... Нет, по большому счету, их всех сажать надо, и Степанова и Фонтана, и всяких этих других 'авторитетов', как их ни называй, хоть бандитами, хоть банкирами. Но, пока надо выбирать из двух зол, надо Степанова пестовать, будто он розочка тепличная.

Представить Степанова в виде тепличной розы было настолько нелепо, что мы тоже рассмеялись.

- Но, все-таки, арестовали ведь Степанова, - сказал Ванька. - Хоть и отпустили, но, все равно, он под следствием, и ещё сесть может.

- Ну да, - Миша повернулся к нам вполоборота, - у ребят ещё та головная боль вышла! Они понимали, что это подстава, и что могут они вдряпаться в долгую грязную историю, но не имели права не отреагировать. Даже мне звонили, советовались. Я им и сказал, что действуйте, мол, как положено. Просто, говорю, представьте, что все это вы затеваете только ради удовольствия наручники на Степанова надеть. Да и денька два в кутузке ему не помешают, а то больно спесивым стал, хоть и законопослушным. И, кстати, по записи разговора Степанова с этими мужиками, Степанов не сказал ничего такого, что можно было бы ему впаять. Да, угрожал, ругался, но убить не грозил, деньги не вымогал. Похоже, он действительно свой рынок в целом защищал. Это мужики все говорили, что, мол 'так вы нас убьете, если приказов не выполним?' Вроде, как сами подначивали его сказать: 'Да, убью!' Ну, с кулаками на мужиков кидаться не следовало, но за это, по большому счету, не сажают. И, естественно, адвокаты сразу добились его освобождения под подписку о невыезде. Да мы и не сопротивлялись особенно. Охота нам чей-то чужой навоз потом расхлебывать!

- Выходит, опять был прав! - сказал Ванька. - Но почему Степанов так твердо решил, что за всем этим Фонтан стоит?

- Я думаю, - ответил Миша, - что по общей ситуации. Фонтан давно на Степанова с завистью поглядывал, а тут ещё у Фонтана крупные неприятности с налоговой полицией начались, да и Белесова мы свернули, который кой-какие делишки Фонтана прикрывал, - Белесов был одним из крупнейших чиновников области, недавно арестованным по обвинению в коррупции и соучастии в контрабанде цветных металлов, - и Фонтану теперь новые источники дохода позарез нужны. А главное - тут я логику Степанова пытаюсь представить - эти мужики ехали через территорию Фонтана. У Фонтана свои 'проверки на дорогах', и с водил он имеет, в зависимости от стоимости груза, который они везут. Раз мужики так дешево могут торговать - значит, Фонтан с них ничего не взял, и им не надо возмещать убытки. Раз ничего не взял - значит, сам их направил. 'По понятиям' так выходит. Только не Фонтана рук дело, эта подстава, точно вам говорю.

- Почему? - в один голос спросили мы с Ванькой.

- Вся эта затея с компьютерным вирусом. Фонтан в жизни до такой ловушки не допер бы, не в его это стиле. Фонтан и компьютерные тонкости и хитрости - понятия несовместимые. А я спорить готов, кто эту компьютерную бомбу замедленного действия подложил - тот и мужиков на рынок выпустил, в расчете на то, что месяц прошел, бомба сработала, и Степанов поведет себя как-то иначе, опираясь на неверные сведения. Поведет себя так, что из тюрьмы уже не выйдет. Но Степанова, как говорится, Бог спас. То, что он компьютерный парк обновил - это их не волновало. Вирусу все равно, по какому компьютеру расползаться, по старому или по новому. Но то, что вместе с компьютером Степанов подарит вам несколько дискет, и среди них будет дискета с вирусом - этого они никак не ожидали. Сейчас, наверно, волосы на себе рвут, потому что то, что должно было стать убойным выстрелом, угодило, в общем, в 'молоко'. Вопрос в том, как должен был повести себя Степанов, имея на руках эти неверные сведения, что такое отмочить, чтобы его укатали по всей строгости закона?

- Так надо бы тряхнуть этих мужиков, и пусть расколются, кто их нанял, - сурово сказал мой братец.

- Надо бы, - согласился Миша. - Только где их возьмешь? Они уже из Города убрались, под нормальным предлогом: мол, мести Степанова опасаются. Мы, конечно, попробуем их вызвать, но если они под тем же предлогом откажутся приезжать - тут ничего не поделаешь... Сейчас главное - чтобы Степанов больших глупостей натворить не успел. Если он сгоряча устроит на 'стрелке' кусочек Чикаго, с выметанием дохлых трупов в совочек метлой, то сидеть ему до скончания веков. А нам - рога обламывать той 'братве', которая его наследство делить кинется.

- Так он сильнее Фонтана? - спросил я.

- Намного сильнее! Недаром Фонтан вынужден был согласиться на встречу на территории Степанова, а не на своей. Если бы Фонтан чувствовал за собой силу, хоть приблизительно равную степановской - он бы уже давно войну развязал. Хотя пакость, конечно, он готов сделать в любой момент. Нож в спину, когда Степанов отвернется - об этом, надо думать, втихую мечтает... Ага, кажись, приехали.

Мы завернули на парковочную площадку возле 'Избы', где уже стояли огненный 'ягуар' Степанова и ещё несколько 'крутых' машин, выбрались из джипа и прошли в ресторан - который и впрямь был построен как огромная сказочная изба, в древнерусском стиле.

Зрелище, которое мы увидели в ресторане, было ещё то.

Заняты были всего три столика. За одним, друг напротив друга, сидели Степанов и Фонтан. Степанов, как всегда в торжественных или особо серьезных случаях, был в белом костюме и с сигарой в зубах, и, как всегда, очень похож, с этой сигарой, на Крокодила из сказки Чуковского. Фонтан был в темно-зеленом пиджаке - сразу заметно, что из очень дорогой и хорошей шерсти - какой-то немыслимо крутой водолазке, фирменных джинсах и кроссовках 'Найк'. За вторым столиком сидели мордовороты Степанова, за третьим - мордовороты Фонтана, и обе компании мордоворотов тщательно следили за всем происходящим, готовые в любой момент схватиться за 'стволы', спрятанные у них под пиджаками. Официанты порхали бесшумно, бледные и серьезные, изо всех сил стараясь и угодить, и не быть слишком навязчивыми. При этом они исподтишка поглядывали то на дверь на кухню, то на массивную стойку бара: видно, прикидывали, куда можно будет спрятаться, если начнется пальба.

При нашем появлении все оглянулись. Фонтан нахмурился, его мордовороты напряглись, мордовороты Степанова, наоборот, сразу малость расслабились, а Степанов привстал с широкой улыбкой.

- Ба, кого я вижу! Какие люди! Добро пожаловать за наш столик. Официант, ещё один стул!

Степанов и Фонтан сидели за столиком на четверых, а нас было пятеро.

Пока мы шли через зал, официант приставил к столику ещё один стул и поставил дополнительный прибор, а Степанов успел что-то тихо сказать Фонтану. Тот кивнул и, кажется, несколько успокоился.

Два подчиненных Миши тоже вошли в ресторан, сели за отдельный столик, к ним сразу подскочил официант.

- Знакомьтесь, мои, можно сказать, племянники, Борис и Иван, представил нас Степанов. - Прошу любить и жаловать. А это, если вы не знакомы, самый серьезный человек в нашем районе, Михаил Дмитриевич Зозулин, глава ФСБ. Что есть-пить будем?

- Прежде всего, ребят накормить надо, - сказал Миша, усаживаясь за столик и кивая нам, чтобы мы тоже садились. - Я так понимаю, они без обеда остались, со всей своей беготней.

- Быстро, ребят накорми! - велел Степанов официанту. - Что-нибудь такое... Ну, молодые силы поддержать. Скажем, суп из курочки, мясо по-боярски, морсу клюквенного... на твой выбор, в общем. И начальника не забудь, волоки ему все самое лучшее... И много набегали? - осведомился он, когда официант бросился исполнять заказ.

- Достаточно, чтобы очень интересная картина нарисовалась, - ответил за нас Миша. - Но об этом чуть позже, не здесь и не сейчас. Пока одно могу сказать. То, что они нарыли, доказывает: Фонтан в твоих неприятностях не виноват.

Фонтан выдохнул с таким облегчением, что мы поняли: перед нашим приходом ему приходилось несладко.

- Да я ж о том и твержу! - сказал он. - Мамой, говорил, могу поклясться, на икону перекреститься, что не моя это подстава, не моя! Как будто мне сейчас большая война нужна, с моими-то собственными заворотами. Да разве б я поехал на 'стрелку', если б моих рук это было дело?

Голос у него был низкий, хрипловатый, но иногда в нем проскальзывали петушиные ноты.

- Гм... - Степанов с ухмылкой поглядел на нас. - И что, собственно, вы нарыли?

- Это мы отдельно обсудим, - сказал Миша. - А пока - только один вопрос, - он повернулся к Фонтану. - Ты компьютером пользоваться умеешь?

- Ну... умею, - с легким недоумением ответил Фонтан. - В Интернет сходить могу, игры всякие на нем гоняю.

- А так, чтобы составить программу по производству компьютерных вирусов? Есть у тебя такие специалисты?

- Чего?.. - Фонтан, похоже, и недопонял, о чем идет речь. - Какие такие вирусы?

Его растерянность была настолько искренней, что стало ясно: до идеи поддеть Степанова через компьютер он никак дойти не мог.

- Компьютерные, - объяснил Миша. - Те, которые все программы компьютера разрушают, память стирают, и компьютер превращается в груду металла. Не слышал о таких?

- Как же, слышал, - ответил Фонтан. - Но при чем тут они?

Тем временем официанты принесли нам с Ванькой по куриной лапше, а Мише - набор закусок: салат, рыбное ассорти, мясное ассорти... Такие же наборы закусок стояли перед Степановым и Фонтаном. Еще перед ними стояло по запотевшему графинчику и по стопке. Мише тоже подали графинчик и стопку, но Миша графин отодвинул.

- Пить не могу, я на работе, - и опять повернулся к Фонтану. - В общем-то, для тебя, ни при чем. Просто вся операция на компьютерах была разработана, вот я...

- Вот и проверял меня на вшивость, начальник, да? - Фонтан теперь улыбался совсем беззаботно. - Нет, мы, если что планируем, с компьютерами не связываемся. Слава Богу, своя башка имеется на плечах.