относиться к простым смертным. И все же, несмотря на неуравновешенность Аннетт, колдунья могла сдержать слово – раз соглашение планировалось на какое-то жалкое столетие. Конечно, сейчас в мире было меньше ведьм, чем раньше – благодаря ее собственным охотам и естественному вырождению магических династий, – но все же их оставалось достаточно, чтобы Хасина могла продержаться сотню лет, не трогая семью Эмер. Если злобная, мстительная натура Аннетт не возьмет верх, для Монтегю такая сделка действительно могла стать спасением. Я же хотела, чтобы они были в безопасности. Суть всей затеи была в этом.

– Звучит неплохо, – наконец сказала Джейн и тут же откашлялась, явственно слыша фальшь в собственном голосе. – Надеюсь, вы ответили, что я приду.

– Разумеется, мы ответили, что она может катиться к чертям, – саркастично откликнулась Мейв. – Хотя нет, погоди-ка. Мы ответили, что подумаем над этим предложением. Обсудим его с тобой. Потому что Кэрри – ты ее не знаешь, это наша кузина, талантливый хирург – как раз начала делать операции по удалению совести, и вчера мы дружно воспользовались ее услугами.

В кухне воцарилась напряженная тишина, и Джейн догадалась, что это не первый выпад Мейв за сегодня.

– Гм. Да, это хорошо, что вы не дали ей прямого ответа, – заверила девушка союзников, стараясь не встречаться взглядом с разъяренной подругой. – Все-таки Мейв права, это касается и меня тоже. Спасибо, что решили меня дождаться и обсудить все вместе, – неуклюже добавила она после паузы, опустив то обстоятельство, что Монтегю были отнюдь не в восторге от ее прихода.

– То есть ты не прочь сунуть голову в львиную пасть? – оживилась Ли. На лице ведьмочки читался искренний интерес. – Потому что если бы ты сказала это два часа назад, то сохранила бы нам изрядное количество нервов.

– Ну что ты, у нас же было тайное семейное совещание, – едко напомнила Мейв. – Которое, как я и предсказывала два часа назад, ни к чему не привело. Надо было просто послать Аннетт к чертям и разбудить Джейн к позднему завтраку, как обычно.

Несмотря на праведное негодование, Мейв то и дело бросала взгляды на стоявшую перед ней тарелку с перепелиными яйцами.

– Эта «встреча» с Аннетт – просто ловушка, – спокойно напомнила Шарлотта, причем по тону ведьмы было понятно, что фраза произносится не в первый и даже не во второй раз.

– Сейчас все – ловушка, – пробормотал Харрис.

– Да, все, – пожала плечами Джейн. – Но в данном случае это ловушка только для меня. А для вас – выгодная сделка.

– Какая догадливость, – съязвила Мейв. – Представляешь, а некоторые благородные члены нашего собрания предлагали вообще ничего тебе не говорить, – и она снова возмущенно обернулась к брату, который молча сверлил взглядом стол.

– Линчевать собеседника – не лучший способ склонить его на свою сторону, – строго заметила Эмер. – Не искушай меня порекомендовать твоему отцу закрытую школу волшебства. Ты знаешь, в таких делах никогда не поздно начать.

Джейн не удержалась от улыбки и тут же почувствовала острый приступ сожаления. Ей всегда хотелось быть частью большого любящего семейства. Особенно – такого семейства, как Монтегю.

– Я знаю, что ты за меня беспокоишься, – мягко обратилась она к Мейв, – но я тоже беспокоюсь за вас. Именно я принесла в вашу жизнь весь этот хаос, и сейчас у меня появился хороший шанс с ним покончить.

Последние три слова эхом заметались у нее в ушах, и девушка с трудом подавила дрожь. «Неужели я действительно стою вековой амнистии?» – усомнилась крохотная рациональная часть ее сознания. Такое щедрое предложение нельзя было объяснить исключительно местью Аннетт. Нет, Хасина тоже нуждалась в Джейн. Наследница двух магических родов и дочь ее заклятого врага. Все-таки у меня есть семья. Девушка не знала, что больше привлекает Хасину – ее собственная немалая сила или то обстоятельство, что она единственный выживший потомок Анилы, – но сочетание этих двух «достоинств», несомненно, делало ее лакомым кусочком.

– Я не сомневалась, что ты имеешь право знать, но… – Эмер умолкла и, протянув Джейн дымящуюся кружку, молча сжала ее ладони, словно надеялась, что этот жест возместит нехватку слов.

Девушка с благодарностью сделала глоток чая. Она не хочет отправлять меня на заклание, но несет ответственность за свою семью. Это противоречие должно было быть мучительным; неудивительно, что Эмер так долго хранила молчание.

– Аннетт лишь собирается меня убить, – напомнила Джейн. – Это еще не значит, что ей это удастся.

Шарлотта скептически поджала губы, но не стала напоминать, что весь их предыдущий опыт говорил об обратном. Аннетт с самого начала обладала огромной силой, а теперь стала только могущественнее. Было бы верхом идиотизма поднести ей на блюдечке еще и магию Джейн – пускай Хасина обещала не использовать ее против Монтегю. Что-то в этой мысли царапало девушку, но сейчас у нее не было возможности спокойно поразмыслить и отыскать источник беспокойства.

– Речь идет о моей жизни, так что решать тоже мне, – спокойно сказала она, глядя в особенности на Эмер. – Хотя я в вашем доме только гость, так что, если вам не нравится мое решение, можете выставить меня на улицу. Можете даже попробовать меня вырубить и связать. Правда, за последствия не отвечаю, – и Джейн приподняла бровь, в точности копируя выражение Линн Доран. Обычно свекровь таким образом прибавляла себе три лишних дюйма росту.