опасности. Помимо обычных ссор и свар, было кое-что еще – точнее, кое-кто. Бессмертный демон, который убивал нас одну за другой, из века в век. Но его больше нет.

– Нет, – рассеянно кивнула Джейн, и Пенелопа в раздражении закатила глаза.

– И теперь я испытываю чувство, которого раньше не знала. Пожалуй, ты назвала бы его «долгом».

– Или «благодарностью»? – предположила девушка, с любопытством вскидывая бровь. Чего бы она ни ожидала от Пенелопы, она явно ошиблась.

Та расхохоталась:

– Благодарность – удел дураков. Но факт остается фактом: я забрала душу твоего приятеля для защиты от врага, которого ты уничтожила с моей помощью. Может быть, теперь мне и не нужно столько душ.

Джейн запоздало вспомнила странное сияние, покинувшее тело Малкольма сразу после гибели. Прежде она об этом не задумывалась, но сейчас поняла: это была душа, устремившаяся к Пенелопе согласно их договору.

– Не нужно?

Пенелопа улыбнулась, крутя пузырек в коротких смуглых пальцах.

– Могу с тобой поделиться. Если хочешь, конечно.

– Если…

Предполагалось, что она начнет собирать собственное ожерелье? Или поставит душу Малкольма на полку в качестве сувенира? Одна эта мысль вызывала у девушки дурноту. Человеческая душа была не игрушкой, и Пенелопа понимала это, как никто другой.

– Вы имеете в виду – если я хочу отпустить его перерождаться? Подарить ему свободу?

– Нет. Если я сломаю сосуд, произойдет нечто другое, – Пенелопа сделала паузу, но на этот раз Джейн упрямо хранила молчание. Через несколько секунд колдунья вздохнула и продолжила: – Он умер и потерял тело. Его ждало место в Стране Вечного Лета, для него уже была проложена тропа, но он подписал договор и пошел другим путем. Но такой выбор предлагается лишь раз в жизни, поэтому для начала ему придется снова умереть.

Джейн с трудом подавила желание встряхнуть колдунью.

– Чтобы умереть, нужно сперва прожить жизнь, а для этого – вернуться в новом теле из Страны Вечного Лета. Так говорит Эмер. Что вы предлагаете?

– Все, что могу, Блонди. Я открою сосуд, и твой рыцарь обретет тело. Правда, не новое, а одно из тех, которые готовятся сейчас потерять собственную душу. То, которое соответствует его душе; которое более или менее ему подходит. Но я не могу гарантировать, что он окажется хоть вполовину так привлекателен, как в прошлый раз. Не знаю, имеет ли это для тебя значение…

– Нет, конечно! – выпалила Джейн. – Но он… останется собой?

– Сомневаюсь, что он будет многое помнить – по крайней мере, сперва, – и Пенелопа пожала плечами. – Но его прошлая личность должна быть до сих пор привязана к душе. Некоторые воспоминания вернутся со временем, а если ты не захочешь ждать, можешь рассказать ему сама. Видишь ли, я проделываю это не так часто, чтобы утверждать наверняка.

– Я ему расскажу, – прошептала Джейн и, остановившись взглядом на далекой невидимой точке, машинально прижала ладонь к животу. Аннетт получила шанс начать все сначала. Разве Малкольм не заслуживал того же? Если теперь его не будет отравлять пагубное влияние матери… Если Джейн каждую секунду будет рядом… – Но как я его узнаю? Он же будет в другом теле?

Пенелопа усмехнулась и повернула пузырек так стремительно, что девушка не уследила за ее движением. Теперь, когда его не удерживала цепь, Джейн отчетливо видела, что это стеклянный шарик, заключенный в восьмиугольную клетку из темного металла – такого же, из которого была выкована цепь. В целом он напоминал миниатюрную версию тех шаров, которые используют ведьмы для гадания. В следующую секунду короткие пальцы Пенелопы надавили на стенки сосуда, и он осыпался на землю ручейком хрустального крошева.

Джейн невольно вскрикнула, и к ней тут же обратились несколько недоуменных лиц. Девушка торопливо вытащила из сумки платок и прижала его к глазам, надеясь, что такое проявление чувств не вызовет подозрений. Видимо, это сработало, потому что соболезнующие мгновенно потеряли к ней интерес и вернулись к тихой беседе. Когда Джейн отняла от лица платок, Пенелопа протягивала ей опустевшую клетку.

– Это поможет, – объяснила она, вкладывая восьмиугольник в безвольную руку девушки. – Он будет стремиться к своему прежнему обитателю и приведет тебя к нему, словно компас. Просто держи его при себе и внимательно слушай. Удачи, Блонди.

И Пенелопа зашагала прочь, высоко поднимая черные юбки над росистой травой. Джейн пару минут смотрела ей вслед, а затем перевела взгляд на странный предмет в ладони.

В голове лихорадочно вспыхивали аргументы за и против, но девушка знала, что это чепуха по сравнению с голосом сердца. Свободная рука снова инстинктивно легла на живот, и Джейн поняла, что знает, каким будет ее следующий шаг. Клетка чуть заметно дернулась на запад – и девушка охотно подчинилась ее указаниям. Она найдет Малкольма и расскажет ему о прошлом, а затем они расскажут друг другу о будущем.