свыше! И никому не пришло в голову, что охранять нужно не только от людей!.. Понял только Сатан. Он проник достаточно легко, хотя вообще-то отрицает, но кто поверит Отцу Лжи?.. Либо он, либо тот, кому он сказал. Во всяком случае, вскоре обнаружили, что в заброшенном саду кто-то побывал. Из Древа Познания, с которого нельзя было людям срывать плоды, некто не только нарвал плодов, но и нарезал веток!.. Не знаю, то ли была попытка вырастить где- то еще, такое заранее обречено, то ли поняли, какой мощью обладает сам состав дерева.

– А он обладает?

Азазель посмотрел с жалостью:

– Ты прелесть, Мишка. Настоящий кадровый военный. Что тебя не касается, то и знать не желаешь. Не желал, прости… Сейчас ты вроде в краткосрочном отпуске, и хотя солдат всегда солдат, но смотришь на природу, что для военного только ландшафт, и начинаешь интересоваться не только Уставом…

– Не отвлекайся.

– Дерево, – произнес Азазель почти с жалостью, – было от тебя на расстоянии протянутой руки, а ты не знал, что хотя оно на земле, но на самом деле вне земли?

Михаил ответил с неловкостью, но одновременно и с достоинством кадрового военного:

– Ты прав, я считал правильным знать только то, что мне положено.

– Нельзя стать хорошим солдатом, – согласился Азазель, – без некоторой доли глупости. В общем, в Древе Познания звездная мощь, как обычно здесь говорят, когда нужно подчеркнуть что-то невообразимо грандиозное, но что такое звездная мощь? Так, пустячок. В том Древе была мощь… не знаю, возможно, Йецира, а то и вовсе Ацилута. Но рай был схлопнут за ненадобностью, теперь уже не узнать. Древо Познания могло менять реальность, ускорять и замедлять время, а то и останавливать, а еще оно могло… да ладно, человеку предназначено было к нему прикоснуться только после завершения Великого Плана Творца!

Михаил сказал в задумчивости:

– Значит, Сатан? Но почему тогда…

– Вряд ли Сатан, – сказал Азазель с сомнением. – Я сам ему не верю, но в данном случае как-то все слишком не в его характере. Сатан настолько горд и уверен в себе, что, будь у него часть того Древа, воспользовался бы сразу! Но раз этого не случилось, то совершивший это затаился и либо выжидает удобное время, либо в данное время не в состоянии туда добраться.

Михаил вздохнул:

– Будь у меня такое, любое время счел бы удобным.

– Ты тоже прям, – согласился Азазель, – как и Сатан. Потому вы и схлестнулись… Но среди созданий Господа есть ангелы хитрые, есть умные, а есть и расчетливые… Кто-то хочет действовать наверняка.

Михаил вздрогнул, глаза расширились:

– Ох…

– Что, – спросил Азазель быстро, – что надумал?

– Я уже начал было перебирать всех, – ответил Михаил несчастным голосом, – кого знаю! Думаю, так действовал и ты, потому и остановился на Кезиме, который мог и хотел, но находился в заключении?

Азазель посмотрел на него с интересом:

– А ты еще и размышлять можешь! Для солдата нехило.

– Но ты же так думал?

– Так, – подтвердил Азазель, – только быстрее.

– Но если вырезавший кусок дерева уже в аду или на земле?.. Демонов не знаю, а у вас много новых.

– Не у нас, – уточнил Азазель, – я туда заглядываю редко. Чтобы навестить друзей, обменяться новостями. Я не обитатель ада, не приписывай мне смену местожительства. Пока все указывает на Кезима. К тому же он засобирался на землю, как только освободился из Шеола, а это тоже для него нехарактерно. Понимаешь, он в последний раз был здесь за сутки до того, как наш Всемилостивейший и Добрейший сжег огнем со всеми его жителями Содом и Гоморру, как у нас говорят, не уточняя, что заодно еще полтыщи крупных городов и неизвестно сколько мелких, а сверху еще залил лавой толщиной в два копья… Понимаешь?

Михаил сказал невесело:

– Значит, это Кезим… скорее всего.

– Да, – ответил Азазель. – Есть еще и косвенные данные, но достаточно смутные и неясные. Однако их много, потому их тоже беру в свое высокое внимание… Ладно, ключ от соседнего номера у тебя. Иди отдохни, завтра на рассвете уже столкнемся с тем… с чем даже демоны предпочитают не сталкиваться.

Хлопнула дверь, в номер зашла Аграт, огляделась.