– Ваша комната готова, сопровождающие уже заселились. – Софи очутилась рядом, взяла мои ладони и, понизив голос, доверительным тоном произнесла: – Мсье Ярополк, успокойте меня, что это маленькое недоразумение останется только между нами. От имени семьи Леклёр я приношу глубочайшие извинения! Но, с другой стороны, мсье Ярополк, где бы вы еще с такой пользой провели время?

– То есть я вам еще и благодарен должен быть? – Я иронично приподнял бровь.

– Не то что благодарны… Но судите сами, мсье: я уверена, вы смогли хорошо поговорить с нашим герольдом. – Хозяйка сделала акцент на слове «уверена», и я пожелал про себя, чтобы местные стены заработали себе отит, а лучше оглохли. Между тем госпожа Софи продолжала перечислять. – Хорошо отдохнули здесь. Поверьте, в гостевых комнатах сейчас так многолюдно, что навряд ли бы это у вас получилось. И насколько я могу судить… госпожа Долгуната осведомлена, что дуэль перенесена по уважительной причине. Не сочтите, что лезу в ваши дела. Я всего лишь глупая женщина и не понимаю всех этих игр, но свидетелей того, как она навязала вам дуэль, было множество…

– Вот как? Как ни посмотри, одни преимущества. – Я перенял эстафету и даже улыбнулся даме. Ее попытка записать меня в свои должники разозлила. – Не сочтите за дерзость, но в том, что я поговорил хорошо с герольдом, нет вашей заслуги. Далее, я сам предпочитаю выбирать, где мне отдыхать. А насчет дуэли… Это вы мне намекаете, что я слаб или трус?

Улыбка сползла с Софи, и она испуганно зачастила:

– Нет, что вы, мсье. И в мыслях не было. Пожалуйста, я понимаю, что поступок моего супруга вас оскорбил, но надеюсь на вашу милость. Конечно, я у вас в долгу. Могу я просить вас не сообщать господину Бернарду?

Заламывая руки, Софи сделала один неосторожный шаг по направлению ко мне, запнулась о цепь и почти упала, но я вовремя подоспел на помощь.

– Благодарю, – потупилась дама, поправляя платье и разворачиваясь ко входу.

На чистых рефлексах я проявил учтивость, положив руку на спину даме, чтобы поддержать ее в случае еще одного неосторожного шага. Камера погрузилась в тишину, и даже сквозь плотное платье я чувствовал, как напряглась спина дамы.

– Применительно к дворянскому сословию данный жест означает вашу готовность разделить ложе с госпожой Софи, – невозмутимо заметил Степан.

Я отдернул руку, но было поздно – Софи зарделась и остановилась. Слуга старательно отводил взгляд, делая вид, что происходящее его не касается.

– Я готова буду обсудить ваши требования через час, – произнесла Софи, едва переводя дыхание. – Сливан сопроводит вас в ваши покои.

Великая Игра! Неужели она подумала, что я таким образом требую компенсацию за свое оскорбление и молчание? Быстрым шагом Софи вышла из камеры. Следом за ней камеру покинул слуга, а я остался на месте с открытым ртом. Освобожденный к тому времени Сливан подал признаки жизни:

– Прошу следовать за мной. – Проходя мимо меня, герольд окинул меня взглядом, полным ненависти.

– Фиксирую ухудшение отношения герольда к вам до уровня личной ненависти. Потенциальная причина – ваше предложение разделить ложе с госпожой Софи. С вероятностью до 70 % герольд испытывает некоторые чувства к миледи. – Степан внес конструктивное предположение.

Путь до отведенной комнаты мы проделали в полной тишине. Несмотря на поздний час, игроки все еще сновали по поместью.

В комнате меня поджидал возбужденный Мизардин. Охотник ходил взад-вперед, и стоило мне открыть двери, как ринулся докладывать:

– Они схватили Аларда! Сегодня в двенадцать, у стен! Сказали, чтобы ты пришел… Алард сопротивлялся, но они…

– Молчать! – гаркнул я, и он застыл. Охотник так старался быстро донести информацию, что глотал слова.

– Кто они? – попробовал я прояснить ситуацию.

– Не знаю. Маги. – Охотник еще не пришел в себя, поэтому отвечал лаконично, но по существу.

– Как и когда схватили Аларда?

– Три часа назад. Мы вышли за стены, орк хотел переброситься парой слов со знакомыми. Там его и скрутили семеро магов, восьмой ими руководил. Он передал тебе вот это. – Мизардин протянул мне лист бумаги.

«Ярополк! Ждем тебя в полночь у главных ворот с внешней стороны для разговора. Если придешь, обещаю орка не трогать. В противном случае, не обессудь. Ахеан».

Имя было мне знакомо и без напоминаний Степана. Ахеан – второй ученик Девира. Визит к Софи отменяется.

– Что будем делать? – Мизардин нервничал и, вероятно, жалел, что не стал ждать в очереди еще один день.

– Ты – ничего. А я пойду разговоры разговаривать. – В задумчивости я рассматривал охотника. От такого напарника была сомнительная польза: и опыта никакого, и нервы ни к черту. Качественно он может только истерики закатывать. Даже не верится, что такой игрок прошел Академию. – Ты откуда?

– Из Дельгарда, – ответил Мизардин. – Ты навряд ли знаешь.