жареное мясо, но в тот момент я точно был готов пополнить армию веганов, если доведется выжить.

Арчибальда, казалось, совсем не волновала мучительная гибель Софи, если судить по тому, что он не сделал и намека на попытку облегчить ее страдания. Теплилась слабая, но все же надежда, что к моей судьбе наставник проявит больше участия. Оставалось ждать, чтобы проверить ожидания в реальности. Собственно, терзался я двумя мыслями: чью судьбу из представленных мне суждено разделить и рассчитывать ли на Арчибальда?

– Новичо-о-ок, – раздался разочарованный вздох. И меня тут же взвесили, оценили и признали негодным. – Серо-о-ость. Только пищ-щ-ща-а-а.

«Тьма меня раздери, я не хочу сгореть заживо! Я не хочу умирать! Не хочу! Дай мне шанс, и я докажу, что ты ошибся, мерзкое чудовище! Арчибальд, скажи ему что-нибудь!» – Мысленно я был в панике, мало что понимал от ужаса и, когда услышал голос Арчибальда, не сразу понял, что это не галлюцинация. Я получил хоть маленькую, но отсрочку.

– Как ты выжил? Я лично проверил списки по переходу. Тебя в них не было!

Чуть успокоившись, я уговорил себя положиться на каторианца, чтобы не сойти с ума от ожидания пытки, и навострил уши.

Степан быстро перелопатил списки и кивнул – Люмпен не переходил в нашу эпоху. Что подтвердили и работники Храма знаний. Однако это чудовище плевало и на проверки Арчибальда, и на нерушимость слов представителей Храма знаний!

– Интереес-с-сно? – В металлическом голосе чудища послышалась усмешка. Хотя это могло только казаться, так как эмоциями темный явно был обделен. В любом случае вопрос Арчибальда сделал его более словоохотливым, или же прием «пищи-и-и» пошел впрок. – Что ты може-е-еш-шшь предлож-ш-ш-шить за это, с-с-светлый?

– Неправильная постановка вопроса. – Арчибальд покачал головой из стороны в сторону. – Ты обязан мне своим освобождением.

– Лж-ш-ш-шец! Не тебе-е-е! – В сторону Арчибальда вновь полетели молнии, но впустую. Некромант, не поворачиваясь, ткнул пальцем в мою сторону: – Ему. Я ценю. Буде-е-ет пищей всего час. Торгуйся, блоха-а-а!

В этот момент я вообще потерялся. Если с Арчибальдом все было понятно, ему очень нужна эта информация, потому и торговался, то зачем Люмпену терять свой козырь?

– Кристалл Дельранда, заполненный Энергией, – предложил Арчибальд и тут же испарился, перебравшись в новую точку. На его прежнем месте оседала пыль взорванной стены. – Ты сейчас слаб, а с кристаллом потребность в пище отпадет на пару месяцев.

Вместо ответа Люмпен сделал еще одну попытку попасть в каторианца.

– Это значит нет? Или мне к кристаллу еще что-нибудь прибавить? – Арчибальд и вправду стал походить на блоху, безостановочно прыгая.

– Неинтере-е-есно. Энергия не критична. Фабио рядом. Скучно, блоха-а-а!

– Что ты хочешь? – Арчибальд не сдавался, ускользая от очередной молнии.

– Тебя-а-а, блоха-а-а. Буде-е-ешь рабом, – не стал мелочиться некромант.

Каторианец демонстрировал удивительную сговорчивость:

– Идет. Кидай договор со своими требованиями. Обсудим условия.

Некромант прекратил обстреливать Арчибальда и проскрипел:

– Умная блоха-а-а! – Арчибальду потребовалось от силы секунд десять, чтобы свести обоюдные желания к общему знаменателю.

– Итак, обязуюсь добровольно провести тысячу лет в ментальном рабстве, и еще тысячу в рабстве с возвращенным сознанием, добросовестно охранять свою жизнь и здоровье для полноценного служения некроманту Люмпену, не предпринимать никаких попыток ограничить его власть над собой или избавиться от рабства до истечения срока в обмен на предоставление полной информации моему наставнику Герхарду Ван Брасту о том, как некроманту Люмпену удалось перейти в следующую эпоху с сохранением сознания. И последнее, если меня освободят без моего участия, договор считается досрочно погашенным с моей стороны. Согласен?

– Да! – проскрипел, довольно потирая руки, Люмпен.

– Тогда не будем тянуть, я звоню Герхарду. – Арчибальд потянулся к коммуникатору, но чуть не получил выпущенной молнией.

– Нет, – отказался некромант и указал на меня. – Он переда-а-аст. После еды-ы-ы.

– Люмпен, я принимаю, что Ярополк передаст информацию, но он должен выйти отсюда целым и невредимым. Я знаю, что на самом деле случилось с Анной. Какой смысл от гонца, если он способен только слюни пускать? Мне нужны гарантии. В противном случае ешь, я найду способ отсюда выбраться.

– Согласен! – Люмпен думал не очень долго, и его озарило темное сияние. Договор вступил в силу. – Сто-о-ой смирно, мой ра-а-аб!

С рук некроманта сорвались темные молнии, чтобы окутать Арчибальда так же, как до этого Айвена. Кукольный театр некроманта Люмпена пополнился еще одной высокоуровневой марионеткой. Отправив Арчибальда составить компанию Айвену, некромант занялся моей персоной. К этому моменту я уже смирился с любой участью, потому как, вздумай Люмпен нарушить договор, погрозить ему пальцем было некому.

Без малейших видимых манипуляций со стороны некроманта исчезло силовое поле, удерживающее меня, и я наконец встретился с полом. Меня трясло, словно я вышел в сорокаградусный мороз на улицу в одних трусах и пробыл там добрых полчаса. Люмпен лишил меня почти всей энергии и сил. Раскинув руки, я лежал на полу в ожидании, что некромант даст несколько минут, чтобы подзарядиться от кристалла, ибо сейчас я даже ползти в сторону выхода был не способен. А мне хотелось покинуть это помещение не просто на своих двоих, но и попытаться заручиться благосклонностью этого темного. Для этого,