– Стой, ты мне нужен, – сказал есаул, ткнув в урядника пальцем. – Есть срочное дело.

– А пожрать когда? Я всю ночь…

– Хватит ныть. Знаю я, как ты всю ночь голодал, не смыкая глаз. Отнесешь одну вещицу до Тимохи и можешь гулять на все четыре стороны.

– До Тимохи? – Хряп оживился. – Ты не знаешь, когда у него сегодня бой?

– Точно не знаю. Вот сам у него и спросишь, когда вещь передашь.

– А что именно?

– Вот это. – Степан достал из кармана круглую штучку – величиной с ноготь большого пальца – завернутую в бумажку. – Только учти – это важно. Отдашь Тимохе лично в руки.

– Это что, конфета, что ли? – Урядник удивленно выпятил глаза.

– Ага, типа того. Специальная конфета, чтобы порвать пасть кому следует.

– Понял. – Хряп понимающе подмигнул. – Витамины для гладиатора.

– Я знаю, что ты у нас догадливый. Скажешь Тимохе, чтобы проглотил перед самым боем. Раньше не надо, а то действие ослабнет. Запомнил?

– Запомнил. Все передам, как ты велел.

– Не я, а Марфа! – Есаул вдруг окрысился. – Это Марфы снадобье. Врубился? Так и скажи Тимохе, что снадобье от Марфы. Он знает, что к чему, она его постоянно подкармливает допингом. Теперь понял, идиот?

– Так бы сразу и сказал, что от Марфы. – Урядник набычился. – Я, между прочим, не дурнее тебя. И только что смену отстоял. Шел бы сам и передавал. А то все только орать умеют.

– Не злись, – уже спокойно произнес Степан. – Я тоже, между прочим, ночь не спал. А до Тимохи некогда мне сейчас тащиться. Надо срочно казнь организовать.

– Какую еще казнь?.. – Хряп непроизвольно сглотнул слюну. – Чью казнь?

– А ты не слышал? Гермес велел прямо перед боем устроить. Для разогрева, так сказать. – Есаул криво усмехнулся. – Чтобы все знали, как мы с предателями расправляемся.

– Так кто предатель-то? – Голос Хряпа дрогнул. – Кого казнят?

– Не бойся, не тебя. – Усмешка еще не сползла с лица Степана, но глаза смотрели холодно. – Фрола, разумеется. Приятеля твоего старинного.

– Никакой он мне не приятель. – Урядник слегка оттянул от груди ворот кольчуги, словно тот мешал дышать. – Так, общались просто. А это точно доказано?

– Что «точно доказано»?

– Что он предатель?

– Точнее не бывает. Улик куча. И собственноручно признание подписал. – Есаул хохотнул. – Как говорит Гермес: признание – царица доказательств. Кстати. Скажи спасибо, что я тебя предупредил, а то пропустил бы отличное развлечение.

– Да уж…

– Так и я о том же – крутое будет зрелище. Так что давай топай, пока Тимоха еще в клетке. А потом можешь поглазеть на казнь. Дружка все-таки жизни лишают, а не мута какого-то.

– Да не друг он мне, – пробормотал Хряп.

Но начальник службы охраны его уже не слышал – развернулся и направился к лестнице в подземный этаж. Туда, где находились камеры для особо опасных преступников и пыточная комната.

Степан торопился, потому что поручение Гермеса и на самом деле оказалось срочным. Докладывая утром старшине о «чистосердечном признании» Фрола на дыбе, он, конечно, догадывался, что тот прикажет казнить лазутчика и изменника. Но не сразу.

Сначала соберут для порядка особую тройку, рассмотрят доказательства и, естественно, приговорят. Ну а потом уже казнят – на следующий день. Казнят, потому что такой вид преступления иного наказания не предусматривал.

Однако Гермес, выслушав доклад есаула, заявил, что казнить Фрола нужно сегодня же. И срочно – перед схваткой Тимохи с бойцом шамов при полном стечении публики. Но все, разумеется, будет по закону. Вот сейчас соберется тройка и оформит приговор. А Степан пусть организует процедуру казни.

Затем Гермес пояснил, зачем нужна срочность. Мол, по Стадиону ползут слухи о том, что в клане завелся предатель. А это дезориентирует и разобщает. Когда каждый подозревает каждого, добра не жди. И это в тот момент, когда клан должен сплотиться как один в преддверии неизбежной войны с Капитолием. Поэтому люди должны узнать – лазутчик изобличен и казнен принародно, измена выжжена каленым железом.

А другой народ и народец тоже пусть посмотрит, как беспощадно маркитанты расправляются с предателями. И не только посмотрит. Среди публики наверняка будут находиться соглядатаи капитолийцев. Так вот, пусть до Якуба и прочих гребаных Избранных дойдет «радостная» весть о гибели их шпиона. Нет у них теперь стукача. И в ближайшее время уж точно не появится.

Гарантией тому – ужесточение внутреннего режима и куски кожи, содранные с Фрола. Во всем признался под пыткой изменник – и в том, как