И плюхнулся, больно ударившись коленкой о какую-то железяку. Джон и Иван неуклюже повалились рядом. Иван перед этим все-таки успел сделать один выстрел, но, скорее всего, промазал.
Враг тут же дал еще одну очередь. На этот раз пули ушли в боковую стену. Значит, стреляли для острастки, подумал Тим, не метясь…
Пуля, свистнув в проломе, с сухим треском влепилась в стену тоннеля.
– Гай, что делать будем?! – крикнул Юрок. – Как бы нам Тимура не упустить.
– Я направлю туда одного монстра, – ответил нейромант. – И включу форсаж.
Термин «включу форсаж» означал переведение потолочника в режим повышенной активности. При таком режиме монстр начинает действовать с повышенной скоростью, мощью и агрессией. Но одновременно возрастает расход энергии, поэтому потолочник быстрее выдыхается и без дополнительной подпитки ослабевает – примерно так же, как ослабевает человек в результате запредельной нагрузки.
Кроме того, тварь в режиме форсажа не поддается контролю со стороны оператора и становится непредсказуемой. Ярость – она и есть ярость, захлестывает сознание любого – будь ты хоть человек, хоть мут, хоть биологическая машина. Так что Гай отчасти рисковал, переводя одного из потолочников в режим форсажа. Но иного выхода не видел.
В том, что твари рано или поздно разделаются с нео, нейромант не сомневался. Задача заключалась в другом – не дать улизнуть старухе и Тимуру. Кто его знает, какие в подземелье есть запасные ходы-выходы? А они наверняка есть.
Иными словами – время сейчас работало против капитолийцев. И Гай это осознавал, принимая свое решение. Впрочем, это понимал и командир группы сопровождения Юрок.
– Действуй! – крикнул он Гаю. – Я направлю туда двух бойцов. Они подстрахуют тварь.
– Бойцы должны охранять меня! – с возмущением отозвался Гай. – Так велел Якуб.
– Я знаю, что велел Якуб. Не дрейфь, Гай, я сам тебя прикрою. Если что.
У капрала имелись собственные соображения. Он, конечно, помнил о приказе беречь Гая и не собирался его игнорировать. В то же время Юрок не хотел идти на поводу у задрипанного нейроманта-мутанта.
Ишь, обмылок, возомнил о себе черт-те что! Научился контактировать с тварями и решил, что он пуп земли. А того не знает, что Стратег приказал прикончить оператора в случае крайней необходимости. Значит, не шибко и ценится его жизнь.
Зато Стратегу позарез нужен беглый Тимур – живой или мертвый. И если капрал поможет выполнить эту задачу, Якуб ему воздаст сторицей. Не зря Стратег установил вознаграждение за голову Тимура в сто золотых «победоносцев». Деньги по меркам рядового капитолийца огромные. Не упускать же их, если появится шанс. А он, похоже, появился.
– Я пожалуюсь Якубу, – не унимался нейромант. – Зачем там нужны бойцы? Пусть меня охраняют – потолочник сам справится. Ты нарушаешь приказ хозяина.
– Ничего я не нарушаю, придурок! – Капитолиец обозлился. – Якуб приказывал убить Тимура. Ну?!
– Приказывал, – неохотно согласился Гай. – Но если…
– Никаких если! Мои ребята просто подстрахуют. Эй, парни! – Юрок махнул рукой, подзывая бойцов группы сопровождения. – Вон там, похоже, находится Тимур. Давайте-ка вдоль стенки и туда.
– А твари там на что? – спросил один из бойцов.
– Тварь и будет работать по объекту. А вы подстрахуйте. Не дайте Тимуру уйти. Если что – пускайте в ход гранаты.
– А кто этого хмыря охранять будет? – боец показал на оператора.
– Я сам справлюсь, Петр, – сказал капрал. – Делайте то, что я сказал. Только учтите, у дикарей тоже есть гранаты и огнестрел.
– Мы в курсе, – отозвался Петр. – Слышали и видели. Удивительно, как мохнатые до сих пор друг друга не перестреляли. Снайперы, блин!
– Вы там сами едальниками не щелкайте. Не такие уж они и дикари. Слышали анекдот про нео с гранатой?
– Нет.
– Вот вернемся домой – расскажу.
– Так у вас есть гранаты? – спросил Гай. – Ну, если забросать их в углу гранатами…
– А ты что думал? – Юрок усмехнулся. – У нас все есть. Такое, что никому мало не покажется…
Тим полежал несколько секунд, прислушиваясь. Потом крикнул:
– Эй, парни! Все живы?
– Все, – отозвался Иван. И лишь затем поинтересовался: – Джон, твоя жив?
– Моя жив, – сообщил второй мохнач. – Стреляли, однако. Это что, потолочники стреляли?
– Нет, Джон, – сказал Тим. – Это хомо. Но они вместе с этими тварями. И, похоже, решили им помочь.