И тогда Тим сделал, наверное, то единственное, что сделал бы на его месте настоящий боец, сохраняющий рассудок в любой ситуации. Он просто взял и закинул «лимонку» в зияющий чернотой ужасный зев чудовища. После чего закрыл голову руками и опустился на корточки с чувством выполненного долга. И даже зажмурился, чтобы не видеть в последний миг жизни поганую харю ублюдка. Откуда только появляются на свет такие уроды?
Потолочник икнул от неожиданности и сглотнул «гостинец» – глотка-то у него была луженая и широкая. А еще через мгновение – едва Тим успел досчитать до трех – пузо монстра удивительным образом раздулось. И тут же зафонтанировало десятками струек и комков желтоватой слизи – это граната, взорвавшись где-то в пищеводе, превратила туловище потолочника в дуршлаг. Будет знать на будущее, урод, как открывать варежку без приглашения.
Монстр покачался на задних лапах, наконец-то захлопнул пасть и в очень расстроенных чувствах завалился на спину. Однако не утихомирился. Его грозные лапы-пилы агрессивно, хотя и беспорядочно, дергались, грозя покалечить любого, кто ненароком подвернется под разящий удар.
Видимо, осколки перебили монстру нейронные волокна, отвечающие за координацию движений, и его частично парализовало. Но он по-прежнему оставался опасным и непредсказуемым. Кто знает, не регенерировал ли он сейчас свои поврежденные ткани, чтобы снова ринуться в бой?
…Все происходило настолько стремительно, что Гай не успел ничего предпринять. Вот когда сказалось отсутствие реального боевого опыта, который не заменят никакие тренировки в «условиях, приближенных к боевым», не говоря уже о тестах. Пока нейромант лупал глазами, вглядываясь в угол, потолочник как-то странно подпрыгнул и завалился на спину.
Тварь лежала на земле, суча лапами-пилами, а Гай лихорадочно соображал: «Перейти на оперативное управление? Но тогда я потеряю контроль над другими изделиями. К тому же для начала надо понять, что вышло из строя у Зорда…»
Внезапная слабость поразила Тима, словно он несколько часов подряд без передыху махал мечом или таскал стокилограммовые мешки. Такое случается, когда человек переживает очень сильный стресс и прилагает запредельные усилия. Тим вытер тыльной стороной ладони крупные капли пота, набегающие на глаза. Затем опустил руку на землю. И наткнулся на эфес своего меча, завалившегося за ящик с гранатами. Вот он где, голубчик!
Тим обхватил рукоять оружия и почувствовал прилив сил. Некогда рассиживаться! Подумаешь, с грехом пополам замочили одного потолочника. Их, тварей, тут целый взвод. Да и этот гад еще трепыхается.
Видимо, примерно те же самые мысли посетили в этот момент обоих мохначей. Джон, соблюдая осторожность, приблизился к монстру и отсек ему часть лапы по коленную чашечку. Иван тоже не остался в стороне. Подобрал с пола выпавший карабин и, вскинув приклад к плечу, выпустил в грудь агонизирующего чудовища одну за другой две пули.
– Не трать патроны! – крикнул Тим. – Еще пригодятся!
Но и сам не удержался – уж очень хотелось выместить злость после пережитого испытания. Сожрать меня, ублюдок, хотел? Ну, получай!
Тим подскочил и одним ударом отсек чудовищу башку. А затем еще и рубанул по дырявому брюху, из которого продолжала сочиться и пениться слизь. Клинок на удивление легко рассек защитное покрытие, и наружу вывались желто-багровые комки внутренностей, похожие на перепутанные веревки.
Держа меч перед собой в опущенной правой руке, Тим машинально отметил, что орудует ею совершенно свободно, не ощущая боли. Получается, раны за ночь затянулись без серьезных последствий для здоровья? Ну и слава Всевышнему! В данный момент Тим совершенно не переживал из-за своего уникального организма…
В углу между тем, как расслышал Гай, прозвучало еще несколько выстрелов – два или три. Затем к потолочнику подскочили две плохо различимые фигуры. Одна из них сжимала в руке длинную выгнутую железяку, похожую на рессору, и явно принадлежала мохначу. А вот вторая фигура, подскочившая чуть позже…
– Это человек, – сказал нейроманту командир группы. – Зуб даю, это человек. Неужто это Тимур?
Вопрос о Тимуре был, в общем-то, риторический, потому что Гай на него ответить не мог – он никогда в жизни не видел сына покойного Стратега Олега. А вот капрал Юрок – видел. Правда, опознать на таком расстоянии, да еще и в темноте, был пока не способен. Поэтому решающее слово оказалось за нейромантом.
– Не знаю, – сказал он. – У потолочников в датчике обоняния есть запах Тимура. Правда, очень слабый. Скорее всего, тварь просто заметила человека и среагировала на него.
– Но ведь здесь не должно быть других людей, верно? – с нажимом спросил капрал. – Ну, кроме этой старухи.
– Да, – сказал Гай. – Наверное…
Нейромант находился в замешательстве. Главной целью операции, как он понял хозяина, была старуха Нави. Но она пока что ничем не выдала себя. А хозяин предупредил, что Нави хитрая и нельзя позволить ей улизнуть ни при каких обстоятельствах.
Если сейчас натравить всех потолочников на тот угол, то они в несколько минут сомнут сопротивление мохначей и доберутся до парня в каске. Но вдруг старуха скрывается где-то в другом конце подземелья? И уже готовится смыться? Тогда хозяин с него шкуру спустит. Не убьет, потому что телепаты капитолийцам нужны, а именно заставит помучаться в наказание. Он это умеет…
