– Это одна девушка, моя знакомая. Она из общины лесных людей.

– Лесных людей?

– Ага. Я думаю, она знахарка. И ведунья.

– Ведунья? – эхом повторила старуха.

– Да. Она умеет лечить людей и общаться с дендромутантами. Так вот. Пока я находился без сознания, я видел сон. Или не сон. Возможно, моя душа блуждала по Долине Предков. И я там видел странные вещи.

– Какие? – быстро спросила Нави.

– Ну, например, оторванную руку, которая сжимала сломанный автомат. А на пальцах была татуировка «Иван».

– Иван?

– Вот именно! Ну и еще там кое-что было, в этом сне, всякие совпадения. Я рассказал обо всем Алене. И она решила, что это не случайно. Что судьба подает мне знаки. Только их надо правильно читать.

– Все так, – сказала старуха. – Твоя Алена совсем не глупа. Даже более того… Да, надо уметь читать знаки. Оторванная рука – это угроза и потеря. Автомат может означать поединок. Сломанный автомат – неудачный поединок. Хм…

– А татуировка?

– Татуировка – это вообще особый случай. Она – прямое указание.

– На что?

На этот раз Тим совершенно точно увидел, как Нави усмехнулась.

– На встречу, Тим, на встречу. Разве ты не заметил, что встретил Ивана?

– Заметил. Но что это означает?

– Не торопись – всему свое время. И учти – не надо пытаться толковать, если не умеешь. Тем более – толковать все. Запутаешься. Это очень сложно – читать знаки судьбы. Как сказал один мудрец, чем ярче костер – тем гуще тьма вокруг. Ибо истинное знание всегда скрыто.

– Это как?

– Видишь ли, Тим… То, что мы видим вокруг, ложно или обманчиво. Более того – чем очевиднее кажется предмет, тем ошибочнее может быть наше представление о нем. А уж когда речь идет о будущем… Даже не пытайся гадать. И смысла нет – все равно ничего не изменишь. Невозможно избежать того, что предуготовлено тебе Провидением. Но если оно тебе что-то упорно подсказывает, значит, в этом есть смысл.

– Ты сказала – Провидение?

– Да, Провидение. Знаешь, что это такое?.. – Тим замешкался с ответом, и старуха продолжила: – Провидение – это как тропинка в лесу. Она обязательно куда-нибудь приведет. Но никому не дано знать свою судьбу.

– Примерно то же самое говорила Алена, – озадаченно пробормотал Тим. – Почти слово в слово.

– Да-а?.. Кто ее родители?

– Чего? – не понял Тим.

– Кто родители твоей Алены? Ты что-нибудь знаешь о них?

– Нет… Точнее, мне говорили, что ее отец был знахарем. А о матери ничего не знаю.

– Ты сказал – был?

– Да. Он погиб несколько лет назад.

– А как его звали?

Тим задумался. Его удивило неожиданное любопытство старухи. Но, наверное, она понимала, зачем спрашивает. Только вот как же звали знахаря? Кажется, его имя упоминал Михей. Он сказал – Алена и Егор, дети покойного знахаря. А потом…

Потом Тим спросил – какого знахаря? И Михей ответил… Как же он его назвал? Фролом? Нет, не Фролом. Такое имя он бы запомнил. Фрол-маркитант его до печенок достал.

– Не Еремей ли, часом, его звали? – подсказала Нави. – Или, может, Федор?

– Точно! – воскликнул Тим. – Федор. А Еремей его брат. Но как ты догадалась?

Старуха не ответила, словно не расслышав вопроса. Только наклонила голову и застыла в такой позе. Нави не могла предсказывать будущее, хотя и предвидела некоторые важные события. Но вот прошлое помнила очень хорошо, невзирая на древний возраст и чудовищные испытания, выпавшие на ее долю.

«Значит, внучка Алена жива, – думала старуха. – Более того, судьба свела ее с Тимом. Что же, это лишнее доказательство тому, что Провидение существует…»