Лыс некоторое время молчал – то ли думал, то ли обменивался мнением с младшим шамом. Затем пропищал:
– Ладно, золото соберет Гук. А ты пока переоденься, нам надо спешить. Но мы не прохлаждались, тут ты ошибаешься, хомо. Если бы не мы, ты бы навсегда остался под водой. Мог бы и поблагодарить.
– Может, и поблагодарю, – сказал Тим, снимая со спины газовый баллон. – Почему бы и нет? Только пока что я не понял, в чем тут ваша заслуга.
– Разве ты не помнишь, как аспид едва не сцапал тебя под водой?
– Помню. И что?
– Специально объясняю для самых тупых, – с высокомерием заявил Лыс. – Видишь ли, хомо, аспиды способны парализовать волю, когда находятся на близком расстоянии. В какой-то момент ты попал под воздействие змея и потерял способность двигаться. Но Гук вовремя поставил блок на твое сознание, и к тебе вернулась воля.
– Ничего себе – вовремя, – буркнул Тимур. – Эта тварь меня едва не сожрала.
– Все могло быть еще хуже, хомо, если бы я не притормозил аспида ментальным зарядом. Когда я шарахнул гада по мозгам, его кратковременно парализовало. И ты смог выбраться из воды. Замечу – при помощи ворма.
– А чего же ты сразу гада не парализовал? Клювом прощелкал?
– У меня нет клюва, хомо. Мог бы и не хамить, – нравоучительно заметил «двуглазый». – А вообще-то, да будет тебе известно, я не волшебник. Видишь ли, толща воды искажает ментальный сигнал. А у этих тварей, если ты заметил, сразу несколько голов, которые дергаются во все стороны. К тому же у них очень слабые мозги, но очень сильные инстинкты. Вот почему мой ментальный удар оказался не столь эффективен.
– Не понял по поводу инстинктов.
– Чего тут непонятного? Простые законы биологии. У подобной твари деятельность лишь в небольшой степени зависит от головного мозга. Иными словами, даже потеряв сознание, она может рефлекторно продолжить атаку на жертву.
– Теперь понял, – сказал Тимур. – Вот почему аспид все-таки выпрыгнул из воды.
– Не совсем так. Из воды выпрыгнул другой аспид. Честно говоря, его мы просто проворонили. Не хватило координации, бывает.
– Надо чаще тренироваться, – сказал Тимур. Он уже стянул с себя гидрокостюм и теперь стоял совершенно голый, прикидывая, что сперва надеть – штаны или стеганую рубашку-поддоспешник. – Ладно, спасибо и на этом. А теперь у вас, значит, все под контролем?
– Да, я сканирую ближайшее подводное пространство. Да и не думаю я, что…
Присутствие мутанта-телепата разведчики обнаружили в последний момент, когда, миновав большую часть темного вестибюля, добрались до освещенной площадки. Едва Рыков, выглянув из-за угла, заметил шама, как сразу понял, что счет идет на секунды. То, что мутант в этот момент стоял спиной, мало что меняло – шам на то и шам, чтобы чувствовать человекоподобных существ задницей.
Конечно, разведчики были в спецшлемах. Но когда имеешь дело с «мозгоправами», никто гарантий не дает. Особенно если речь идет о среднем шаме с двумя функционирующими глазами (о «трехглазых» умолчим, потому что в природе они встречаются редко и ночами по развалинам не шастают – не по чину).
– Прицеливайся и вали его, – шепотом приказал лейтенант арбалетчику Митяю.
– А с этим, голым, что делать? – спросил копейщик Осип, вооруженный «пилумом» – метательным копьем с удлиненным стальным наконечником. Незаменимая вещь в разведке – можно метнуть, можно в рукопашной использовать. Главное, что убивает без шума.
– Голого пока не трогаем, попробуем в плен взять, – пояснил Рыков. – Валим шама и втроем бежим к лестнице. Вдруг там еще кто? Ты, Сергей, прикрывай нас с тылу и следи за периметром. Но стреляй лишь в крайнем случае.
Была особая причина, по которой Рыков оставил в засаде именно старшину. Ведь Латыпов находился в группе не как обычный боец, а как пловец- ныряльщик, которому предстояло выполнить очень сложное задание. Случись что со старшиной, вся вылазка теряла смысл. А она и без того оказалась на грани срыва, когда выяснилось, что в игру вступили шамы.
Латыпов кивнул. У него, как и у лейтенанта, был автомат, но с оптическим ночным прицелом. Так что подстрелить в вестибюле старшина мог любого, даже в самом темном углу. Только вот поднимать шум было крайне нежелательно – осторожные маркитанты следили за обстановкой не только со стен Стадиона, но еще и выпускали на обход патрули с обученными крысопсами. И если подобный патруль услышит подозрительный шум, то…
Рыков молча сделал выразительный жест рукой, означавший «Начали!».
Латыпов сразу навел прицел на шама – еще до того, как Митяй выстрелил в него из арбалета. Боковым зрением старшина следил за странным голым мужиком у стены, но тот вряд ли мог представлять серьезную опасность. А вот «мозгоправ» был менее предсказуем, потому и требовал дополнительного контроля.
После выстрела Митяя Латыпов отчетливо увидел, как болт вошел в спину мутанта. И все-таки продолжил держать шама на прицеле, потому что тот не упал сразу. Более того, развернулся на сто восемьдесят градусов, хотя и сильно качнувшись. В этот миг у Латыпова мелькнула мысль – может, разнести ему башку на всякий случай? Но прийти к однозначному решению старшина не успел, потому что по его мозгам словно шарахнуло шаровой молнией.
