— В подобные места не стоит соваться из простого любопытства, — холодно ответил Лерт. — Вот, смотри, что бывает с излишне любопытными.

На тропе перед нами лежал скелет, величиной с небольшого такого, всего-то длиной метров десять, тираннозавра. Волк подошел к огромной голове, задрал лапу, пометил территорию, и с независимым видом пошел дальше.

— Он так выглядит, будто лично зверюгу завалил, — заметил я.

— Так оно и было, — пожал плечами Лерт. — Точнее, мы сделали это вдвоем. Пришлось как следует попотеть, но в итоге вся деревня оказалась обеспечена мясом на целую неделю.

Странно, что не на год. У этого существа позвоночник толще моей талии!

— Зимы здесь бывают очень холодны, и иногда горячая мясная похлебка в прямом смысле может спасти жизнь, — продолжал Лерт. — Именно в этом основной смысл охоты, а не в добывании шкурок на продажу. Настоящий охотник убивает ровно столько, сколько нужно для пропитания.

Похоже, камешек полетел в мой огород.

— Одежда тоже штука полезная, — не согласился я. — А уж зимой ничуть не менее важная, чем еда.

— Что ж, тогда пара шуб из тушканчиков спасет много жизней, — с совершенно серьезным лицом подколол меня Лерт. — Кстати, о тушканчиках, ты в курсе, что далеко не все особи такие маленькие, как обитающие возле деревни?

Так, похоже, он тоже решил подколоть меня с «грозой тушканчиков». Как бы мне скрыть это достижение от окружающих, а лучше вообще удалить и забыть как глупый сон.

— Теперь в курсе.

— А легендарный «Тушкан Гризли» по размерам ближе к Лобастому, чем к нам.

— Тушкан Гризли? — хмыкнул я. — Ты серьезно?

— Более чем. И твой статус «грозы тушканов» для него как красная тряпка для быка. Он обязательно придет мстить.

— Это вот ты к чему сейчас? — подозрительно спросил я.

Лерт резко вскинул лук и выстрелил куда-то в кусты.

— К тому, что эта тварь уже здесь, — спокойно сообщил он, и тут я заметил, что волка рядом с нами нет.

И тут кусты раздвинулись, и появилось это существо. Высотой метра четыре, очень пушистое и зубастое. Серая шерсть выглядела такой гладкой, будто ее намывали шампунем с ополаскивателем и тщательно расчесывали. Кажется, оно даже пахло ромашками.

Волк явно пытался добраться до горла существа, но даже его крокодильи зубы не смогли проникнуть сквозь естественную защиту зверюги. Лобастый так и болтался где-то на уровне шеи, запутавшись в серых локонах. Где-то там же пропала без вести и пущенная Лертом стрела.

«Тушкан Гризли, 60 уровень».

Ох, мстительная зверюшка действительно нашла меня. А я-то думал, что Лерт шутит в своей обыкновенной совершенно серьезной манере.

Я тут же метнул цепь, целясь в спрятанные под густой челкой глаза зверя, но тушкан лишь чуть повернул голову, и я промахнулся.

— Не подходи к нему близко, убьет одним ударом! — предупредил меня Лерт.

— Гррр, — ругнулся волк, не размыкая челюстей и продолжая болтаться на тушкане, словно странная елочная игрушка на еще более странной елке.

Охотник ходил вокруг зверя кругами, пытаясь найти подходящее место для выстрела, но тушкан был одинаково волосат со всех сторон.

— По-моему нам его не завалить, — крикнул я Лерту.

— Завалить можно кого угодно, — хищно осклабился охотник. — Его шкура будет висеть у меня над камином!

Сильно сомневаюсь, что такую огромную шкуру можно повесить в деревенском домике. Разве что разделать и занять сразу все четыре стены.

Смирившись с тем, что убегать охотник не собирается, я принялся бить зверюгу по кумполу цепью. Кстати, я так поднаторел в этом ударе, что даже смог снести ему пару десятков хитпоинтов. Из шестисот, ага. Да я опасен, черт возьми!

— Большое дерево громко падает! — крикнул мне Лерт. — Будем его бить, пока не упадет.

И мы продолжили прыгать вокруг зверя, нанося удар за ударом. Волк перестал бесполезно болтаться на его шее и включился в наш веселый танец. Я почувствовал себя каким-то древнегреческим героем, который бьется с чудищем два дня и три ночи, без перерыва на еду, сон и туалет.

Спустя добрую сотню ударов и столько же выпущенных стрел, мы смогли довести здоровье зверюги до красной зоны, но тут она вдруг взревела и не разбирая дороги понеслась прочь.

— Держи его! — крикнул Лерт, и Лобастый скрылся в кустах следом за гигантским тушканом.

— Драконова тварь, даже умереть спокойно не может! — раздраженно рявкнул охотник.