Приняв запрос, я перестал чувствовать здоровье всех жителей деревни кроме Лерта.

— Не отставай, — скомандовал охотник, и мы побежали в сторону леса, стараясь не задерживаться на открытом пространстве.

Путешествие по лесу в компании Лерта оказалось самым безопасным и самым скучным времяпровождением в Арктании с момента моего первого входа в игру. Если меня, с моим достижением «гроза тушканчиков», боялись только эти зверьки, то охотника сторонились абсолютно все лесные обитатели. Во всяком случае, за три часа пути мы не встретили ни единого животного. А Лерт не произнес ни слова, с буддистским спокойствием вышагивая по одному ему известным лесным тропам. Порой вокруг нас были непролазные заросли, но он все равно находил такие лазейки, что нам даже не приходилось пригибаться. Жаль гид из него был не такой хороший, как следопыт.

— И зачем я уклонение прокачивал? — спросил я Лерта, чтобы хоть о чем-то поговорить.

— Скоро узнаешь, — не оборачиваясь, ответил он. — Легкая часть пути почти закончилась.

Я покрепче сжал цепь и приготовился к бою. Мы выбежали из леса на поляну, при ближайшем рассмотрении оказавшуюся началом болота. Запашок здесь стоял еще тот.

— Привязывай зону возрождения здесь, — велел мне охотник. — Это самое близкое к ущелью безопасное место.

Засучив рукав, я посмотрел на знак и сделал соответствующий запрос в выплывшем меню. Рисунок на руке изменился и мигнул в знак того, что привязка прошла успешно.

— А теперь самое интересное, — сказал Лерт, повторив мои действия. — Это болото унесло сотни жизней людей, которые были куда умнее и ловчее тебя. Тебе придется идти за мной след в след. Ошибешься хоть на сантиметр, и тут же окажешься здесь.

Звучит не так уж сложно. Так я думал, пока не попытался повторить маневры охотника, прыгающего с кочки на кочку как какая-то лягушка- ниндзя.

Бульк!

Оказывается, три четверти ощущений смерти от утопления — это даже терпимо. Просто минута слегка затрудненного дыхания, а затем цветной туннель и я в точке возрождения.

Лерт с раздражающей легкостью вернулся за мной, чтобы вновь начать путь по болоту.

— Рано или поздно ты научишься, — заверил меня охотник. — Дня два-три…

Я как представил, что буду скакать по болотам несколько дней, сразу стал значительно ловчее. Почти в прямом смысле слова — вложил все оставшиеся свободные характеристики в ловкость. Я и так собирался это сделать, раз уж выбрал эту характеристику в качестве основной, но почему-то оттягивал этот момент, придерживая десяток очков про запас.

Прыжки по кочками напоминали какой-то странный танец. Во всяком случае, в исполнении Лерта. Мне же частенько приходилось приземляться на корточки или плашмя на живот. И особенно обидно было провалиться в болото в тот момент, когда впереди уже замаячила твердая земля. А еще обиднее оказалось выяснить, что в трясине остались мои штаны. И, разумеется, я взял с собой в путешествие многое, но только не запасную одежду.

— Если ты и дальше будешь так неуклюже двигаться, то к ущелью придешь голышом, — с легкой, едва различимой иронией, заметил Лерт.

При его манере общения это можно было считать верхом эмоциональности.

— Лишь бы вообще дойти, — недовольно ответил я. — И как навык уклонения помог бы мне пересечь болото?

— Никак. Я не думал, что это окажется для тебя такой проблемой. Уклонение тебе пригодится позже.

И вновь прыжки по кочкам.

В итоге я смог пересечь болото лишь с девятнадцатого раза. Именно столько раз я умер. Еще потерял три вещи из инвентаря, включая эликсиры исцеления и шесть тысяч очков опыта. Как же хорошо, что до тридцатого уровня уменьшения опыта за смерть идет без потери уровней. Полагаю, это было сделано для того, чтобы игроков не низвергали до первого уровня всякие злобные и обидчивые клановцы вроде все того же Дестроера.

— Держи, прикройся, — сказал охотник, протянув мне простые холщовые штаны. — Повезло тебе, что у меня с собой всегда есть пара запасных комплектов одежды. А то в лесу всякое может случиться.

— Вот спасибо, — искренне поблагодарил я.

— Чего не сделаешь, лишь бы ты дичь своим голым задом не пугал, — вновь уколол меня лучник. — Надевай обновку, и пойдем уже дальше.

А дальше вновь начался лес. Только, в отличие от того, что был до болота, этот оказался населен животными. И весьма густо. Я видел, как кое-где в зарослях мелькали бурые бока медведей, а уж звуки из кустов постоянно слышались такие, будто кто-то кем-то закусывал. Было сущей случайностью, что мы до сих пор ни с кем не столкнулись, хотя на это я бы точно жаловаться не стал — животные, которые не прячутся от персонажа сорок второго (Лерт