Может быть, это была эвакуация, подумал Арсус. Но, если так, почему деревня не огорожена по периметру? Нет военных, ученых, милиции… да захудалого участкового, в конце концов.

Что-то здесь точно нечисто. Вопрос только – что именно?

Арсус недолго сомневался, а затем зашел в первый стоящий на пути дом. Дверь была открыта нараспашку, как будто кто-то вышел на минутку выкинуть мусор.

На столе остывшая еда. Нет, не так. Зачерствелая. Аккуратно нарезанный ломтиками хлеб тронула плесень. Семья покинула стол прямо во время трапезы несколько дней назад. Не было ни выдвинутых ящиков, ни перевернутых вещей.

Арсус вышел на улицу и решил посетить еще один дом.

Солнце стояло высоко. Подул теплый ветер. По спине Арсуса пробежали мурашки. Кажется, это называется шестым чувством. Он уже представлял винтовки Патриота, нацеленные ему в голову откуда-то из лесного массива. Он повел плечами – снова паранойя. Здесь нет никого, кроме Арсуса и его друзей.

Никого.

В следующем доме его ожидала аналогичная картина. Незаправленная кровать, в детской разбросаны игрушки. Арсус поднял с пола самодельную куклу и аккуратно поправил волосы-нитки. Пропали даже дети.

Он подошел к детской кровати, чтобы оставить игрушку на одеяле, как вдруг увидел через окно пугливо шмыгнувшую тень.

Схватившись за оружие, Арсус не раздумывая кинулся наружу.

Явно застигнутая врасплох, Ксения смотрела на него оленьими глазами.

– Что ты тут делаешь? – шумно вздохнул Арсус, убирая оружие. – Ты сама сказала, что будешь следить за дорогой.

– Я… да, – рассеянно отозвалась Ксения, потупив взгляд, – мне стало неуютно на открытой местности, и я решила помочь.

Арсус нахмурился.

Если Ксению что-то и могло напугать, она в жизни этого не покажет. Особенно своим друзьям. Но в тот момент она была сама не своя.

– Ты осмотрел все дома?

– Нет, а нужно?

– Вдруг мы пропустим что-нибудь важное? – Она потянула Арсуса внутрь, и он, опешив, не стал сопротивляться.

– Ксения…

– Мне не по себе от этого места. Думаю, нам нужно уехать.

– Но мы ведь только приехали, – возразил Арсус.

– Да, – рассеянно протянула Ксения, всеми силами избегая зрительного контакта.

Обычно, если она не смотрела на него, это означало, что Ксения на самом деле не думает о нем. Покрывший ее щеки румянец окончательно вывел Арсуса из строя. Это все зона влияния? Почему тогда неадекватному поведению подвержена только Ксения? Или с Арсусом тоже что-то не так?

– Теперь мне кажется, это было очень плохой идеей, – она подняла взгляд на Арсуса, и его сердце пропустило удар. Она и правда напугана.

Ксения сделала неуверенный шаг к Арсусу, а потом дернулась и нервно зашагала по комнате. Ее руки стали произвольно теребить волосы. Она накрутила локон на палец так туго, что он побелел.

– Вам… нам надо срочно уезжать. Пока еще можно! – пробормотала она.

– Ксения, – Арсус пересек расстояние, что разделяло их, и положил руку ей на плечо.

Девушка вздрогнула всем телом и обернулась, устремив на него широко распахнутые глаза.

– Я… – прошептала она и медленно приблизилась к нему. Еще чуть-чуть – и их тела окажутся в опасной близости.

– Ксения, – повторил ее имя Арсус уже на выдохе. Слишком близко. Но отстраниться он не мог, как будто попал в невидимую ловушку.

– Да? – тоже шепотом сказала она.

Тут Арсус задал самый неподходящий для такой ситуации вопрос:

– Когда ты успела переодеться и где нашла одежду?

– Эм…

Звук глухого удара немного отрезвил его, а через мгновение Ксения без чувств повалилась ему в руки. За ее спиной, вооружившись деревянной разделочной доской, стояла… Ксения?

Арсус в полном недоумении смерил взглядом ее, а затем ее двойника.

– Это странно, – сказала Ксения. – Но бить саму себя даже приятно.

– Будь я на твоем месте, я бы мне не доверяла. Меня же целых две! – постаралась отшутиться Ксения, внимательно вглядываясь в самозванку. – Откуда тебе знать, что мы повязали не правильную меня?