Ксения фыркнула и резче, чем следовало, обернулась к окну.

Арсус не возвращался. Она беспокоилась. Теперь она была полностью солидарна с Лером – разделяться оказалось не самой лучшей идеей.

Проверив ремни, она оставила самозванку и кинулась вслед за Арсусом.

Лер долго ворчал на Арсуса. Но медведь оказался не так уж и неправ.

После долгих безуспешных попыток сосредоточиться (и как только Хан может часами сидеть на пятой точке ровно?) он смог услышать столпотворение за несколько километров от деревни.

Столпотворение наметилось в направлении уничтоженного зонда.

Может, кто-то из местных решил заняться спекуляцией и продавать экскурсии к причинному месту? Кого-кого, а Остапов и Кис и в жизни хватает.

– Эй! – крикнул Лер, но товарищей нигде не было.

Ксения покинула пост дозорного, Хан улетел куда-то далеко. А где шляется начальничек?

Его привлек звук падения в одном из домов. В этой мертвой зоне и сухая ветка под ногой звучит слишком подозрительно. Так что, не теряя времени даром, Лер поспешил на возможную помощь.

На полпути его перехватил Арсус. Лер открыл было рот, чтобы возмутиться, но тот приложил палец к губам и жестом велел следовать за ним. Из тени деревьев выглянула Ксения. Выглядела она рассерженной и одновременно сбитой с толку.

– А я говорю, это может сработать, – шепотом сказал Арсус, очевидно продолжая прерванный спор. – Ее сходство с тобой может сыграть нам на руку.

– Но если она все поймет? – так же шепотом возразила Ксения. – Лер проколется, и она заведет нас в ловушку.

– Эй-эй, во-первых, я вообще-то здесь! – возмутился Лер. Видимо, достаточно громко, потому что остальные на него зашипели. – Во-вторых, это оскорбительно – когда это я прокалывался? В-третьих, кто такая загадочная «она»? Я не прочь познакомиться.

– Ты будешь разочарован, – фыркнула Ксения. – Но дело сейчас не в этом. Нужно, чтобы ты разыграл небольшой спектакль.

И Ксения вкратце рассказала Леру о последних событиях.

Он слегка приоткрыл рот, а потом его захлопнул.

– Справишься? – с сомнением поинтересовалась она.

– А то! – усмехнулся Лер. – В школьных постановках я играл лучше всех, между прочим. Деревья.

Арсус и Ксения переглянулись.

– Может, стоило дождаться Хана? – прошептал Арсус, когда друг скрылся за дверями дома, и почесал нос.

– Вот тебе на! – воскликнул Лер с порога. Он мог сколь угодно фальшивить, и это была его обыкновенная манера поведения.

Помощь оказалась как раз кстати для Ксении. Девушка была привязана к стулу и в попытке высвободиться, завалилась на бок. Вместе со стулом.

Лер изо всех сил старался не таращиться на самозванку. Шайтан, она и правда как две капли воды похожа. А с такой невинной мордашкой выглядит даже милее.

– Кто это тебя так, русалочка?

– Я не знаю… не помню, – бессвязно забормотала Ксения, – на меня напали сзади, я не видела, кто это. Это так странно…

Лер без малейших раздумий ослабил ремни.

– Дело плохо! В деревне есть еще кто-то, а мы не заметили. Где остальные, когда они так нужны… ой!

Как только Лер освободил подругу от последнего ремня, она с завидной силой огрела его по уху и сделала подсечку.

– Ты сдурела?! – жалобно завопил Лер, но Ксения выбежала на улицу и была такова.

Пошатываясь и кряхтя, Лер поплелся следом. У самого выхода он оперся плечом о косяк.

– Вот змеюка, – пробормотал он, вперив тяжелый взгляд в убегающую спину девушки.

– Полагаю, ядовитая, – голос Ксении над самым ухом заставил его подпрыгнуть на месте.

– Ой, я уже подумал, что это не ты!

– Это я, – усмехнулась Ксения.

– И я, – отозвался вышедший из тени Арсус.

Хан появился просто молча.

– Ладно слажено, – кивнул Арсус, – а теперь проследим за ней. Уверен, она приведет нас к разгадке этого дела.

Защитники отправили Хана вперед – проследить за маршрутом самозванки, а сами двинулись по ее следам немного погодя, чтобы не привлекать внимания. Разумеется, не было никаких гарантий, что она не заводит их в западню специально. Но разве у них был выбор?

Спустя несколько километров друзья заметили силуэт Хана на пригорке. Скрестив руки на груди, он смотрел куда-то перед собой.