на несколько секунд от короткого рассказа герцога. — Массированная ракетная атака! Внимание! Массированная ракетная атака!

— Проклятье! Это была ловушка! — потрясенно сказал адмирал. На вновь развернувшейся голо-картинке четко была видна плачевная ситуация, в которой оказалась их эскадра. — Корабли начали перестроение и сместились в сторону какого-то хлама, разбросанно в одном месте на орбите. Тактический искин советовал держаться от него подальше, но приоритет приказов изменился и эсминцы приблизились к металлическому мусору. А там оказались спрятаны ракеты.

— Отступаем. Пусть десант немедленно грузится на боты, а корабли начинают новое перестроение. Мы уходим! Еще есть время! — почти выкрикнул его светлость.

Адмирал Хогг, как будто не слыша повелителя, невидящими глазами смотрел на выводимые данные, а затем пораженно вымолвил:

— Поздно… уже слишком поздно… мы проиграли… это разгром!

— Докладывайте, капитан, — мой приказ звучит устало, прошедший бой вымотал так, как будто мы весь день воевали, а не всего два часа.

— Из восьми эсминцев трое полностью уничтожены прямыми попаданиями главного орудия Элдриджа. Туннельный ускоритель частиц с мощностью в 9.0 единиц не оставил вражеским кораблям не единого шанса. Полное разрушение корпуса с последующей детонацией бортового реактора. Ракетная ловушка и атака истребителей нанесла серьезный урон оставшимся кораблям. По оценкам центрального искина из живой пятерки ремонту подлежат только три эсминца. На двух других слишком большие повреждения.

— Что с военными транспортниками?

Я стою на поле недавнего боя, вокруг видны тела солдат герцога Оран, невдалеке догорают три орбитальных бота, их сбили встроенными в бронескаф легкими ракетными установками парни из Детей Гнева. Выпущенные сразу несколько десятков снарядов начисто сожгли прилетевшие суда для эвакуации, вынудив остальные спешно ретироваться обратно на носители.

Густой черный дым уходит в голубые небеса, окрашивая солнечный день в серый оттенок. Запах горящей человеческой плоти стелется над землей, вынуждая людей без шлемов кривиться в отвращении.

Я тоже стою с открытой головой, запах, хоть и ужасный, но он в большинстве своем уходит далеко в сторону от ветра, а после напряженного боя так охота ощутить солнечное тепло и вдыхать обычный, не отфильтрованный воздух.

— Оба транспортника успели взять разгон для гиперпрыжка, как и неизвестный средний крейсер, возникший из гиперперехода в самом начале атаки на некотором удалении. Допускаю, что это мог быть командный штаб управления операцией захвата.

— Герцог решил лично пожаловать? — усмешка расцвела на моих губах.

— Возможно. Хотя ему хватило ума не лезть вперед во главе эскадры.

— Хорошо, капитан, отличная работа. То, что некоторые ушли, может даже и к лучшему — пусть расскажут остальным, что баронство Канваль больше не беззащитное место, куда любой может прилететь и делать здесь все что захочет.

— Вы там тоже неплохо постарались, гра барон. Судя по данным с боевой сети Детей Гнева все десантные силы врага полностью уничтожены. Это победа, ваша милость, вас можно поздравить, — как ни странно, но я не почувствовал в голосе Норна фальши, он в самом деле говорил искренне. Хотя если честно — он сыграл намного большую роль в произошедшем разгроме, чем мы на планете.

— И я вас поздравляю. До следующего сеанса связи.

— До связи.

Еще раз оглядевшись, я заметил стоящую недалеко Стеллу, потоком ссыпавшиеся приказы ясно свидетельствовали о том, что она не теряла времени даром.

Подойдя ближе, стало понятно, что наемница распоряжается начать сбор трофеев и организовать уничтожение мертвых тел десятников. Их сожгут, а пепел развеют в космосе, именно так, как обычно поступают с телами своих товарищей все мерсеры Биржи Найма.

— На данный момент известно о двадцати погибших. Четверо Детей Гнева, остальные новобранцы с Бринги-17 и баронская стража. Еще сообщают о гибели шестидесяти гражданских и полицейских в городе, — заметив меня, начала доклад Стелла. — Также там ликвидировали весь десант в составе батальона из трех рот. Но на всякий случай, я приказала Бойду взять оперативный резерв и прочесать улицы на предмет выживших солдат.

— Хорошо, — я кивнул. — И кстати говоря, ты не видела нашу молодую затейницу-баронессу?

Просмотренный ролик прямо-таки требовал хорошенько всыпать черноволосой аристократке за проявленную самодеятельность.

— Злишься? — Стелла понимающе качнула головой. — В общем-то зря. Имей в виду: она, в отличие от тебя, думает не как полководец на поле боя, а как правитель.

— В смысле?

— Для тебя главное — одержать победу, другие варианты категорически неприемлемы. Ты даже думать об этом не хочешь. А она предположила, что поражение возможно, а значит, надо сделать так, чтобы в случае чего, все население баронства оказывало сопротивление агрессорам. Чтобы даже после захвата планеты, они не чувствовали себя здесь в безопасности, — тут короткостриженая блондинка сделала паузу: — Знаешь, а эта девочка имеет очень