платформ и другого вооружения. У них никаких шансов против наших солдат.

— Территория космопорта окружена с трех сторон, — продолжал доклад офицер штаба. — Данные наблюдения ничего не выявили перед высадкой, должно быть использовался какой-то маскировочный комплекс. В атаке принимают участие тяжеловооруженная пехота, экипированная в бронескафы и штурмовые дроиды неизвестной модели. Ничего похожего в базах по планетарной тактике нет. Секунду…

Военный застыл, его глаза прикипели к монитору.

— Искин докладывает, что это «Хантеры 5+», дроиды имперского производства. Обычно их применяют на кораблях большого класса во время контрабордажных действий. Похоже, наемники приспособили их для ведения боя на поверхности планеты.

— Видите, — торжествующая усмешка появилась на лице командующего операцией, — у этих нищебродов из Содружества нет даже специализированных боевых дроидов. Они не смогут нас остановить.

— Спокойнее, гра адмирал, — решил поумерить самодовольный пыл вассала повелитель семи планет, — мы еще не захватили планету и баронство. Давайте будем праздновать после…

Герцог не успел докончить фразу, как неожиданно подал голос напрямую центральный искин «Алмео»:

— Фиксирую появление двадцати неизвестных объектов. Начинаю сканирование… Идентификация завершена: ситойские пустотные истребители модели «Ведьма». Плотная группа начинает заходить по атакующей глиссаде из-за горизонта планеты на четыре крайних эсминца.

— Внимание, — спустя секунду, еще до того, как люди смогли толком переварить услышанную информацию, машинный разум вновь стал передавать в рубку, так же выполнявшую роль оперативного штаба наступательной операции, следующие данные:

— …вражеский крейсер меняет траекторию движения…

— … прогнозирую выход на атакующую позицию…

— … мощная скоординированная атака истребителей…

— Внимание! С борта эсминца «Рандрог» приходят данные о многочисленных повреждениях… Начинается заход на следующий корабль… Массированный залп с близкого расстояния… пробитие щитов… по данным телеметрии началась разгерметизация отсеков корабля…

Отрывочные данные быстро мелькают, знаменую собой кульминацию от искина с паком военных программ:

— Рекомендую срочно начать перегруппировку эскадры. В этом случае полное уничтожение истребителей гарантировано.

Как будто ждавший чего-то подобного, герцог, без подтверждения от адмирала, скомандовал:

— Разрешаю провести необходимые маневры.

В резко наступившей тишине громким ударом прозвучали слова одной из провидиц, заставив многих присутствующих непроизвольно вздрогнуть:

— Люди войны.

И почти сразу за этим опять взял слово офицер, контролирующий поступающую информацию с поверхности планеты, где в это время шла десантная часть операции по установлению контроля над захудалым доменом:

— Высаженный в городе батальон подвергся нападению. Десантники несут очень большие потери. Командир спрашивает, что ему делать? Атакующие — местные сотрудники полиции и гражданские жители.

— Что? — удивление в голосе адмирала неприкрыто, это даже не удивление, а скорее неверие в слова штабного оператора. — Ты что несешь?! Они там что, совсем с ума посходили?! Как это полиция и обычные гражданские могут нанести урон нашим бравым солдатам?! Пусть немедленно прекращают нести чушь и продолжают выполнение поставленной задачи!

— Тихо, Хогг! — резко прервал адмирала герцог. — Десантники как-то спровоцировали местных? Им же строго приказали ни в коем случае не стрелять по гражданским. Не хватало еще, чтобы нас обвинили в нарушении Кодекса Войны.

— Никак нет, ваша светлость, судя по информации от заместителя капитана Троттера, командира десантного отряда, все началась после ролика, выпущенного в эфир по местному голо-тв и сети.

— Что за ролик? — нетерпеливо спросил Оран.

— Одну секунду, ваша светлость… — офицер замолк, выполняя какие-то манипуляции с пультом перед собой. — Нашел, скачиваю, запускаю.

Голо-проекторы моргнули, изображение с проекцией данных о ходе боевой обстановки исчезла, заменив собой вид молодой девчонки в бронескафе с тяжелой энергетической винтовкой в руках. Отчаянный взгляд ярко-зеленых глаз смело смотрел в центр камеры, а голос был прямо-таки переполнен яростью и призывом.

— Сегодня наша планета подверглась вероломному нападению со стороны превосходящих сил! Тысячи солдат, спустя всего несколько минут начнут штурмовать нашу Родину! Они придут сюда, чтобы убивать, насиловать и грабить, неся с собой разруху в наши дома! Многие годы мы жили в благоденствии и довольстве, не зная ненастных дней над головой, но теперь это закончилось…

— Что это за бред? Кто это? — недоуменно спросил адмирал.

— Бывшая наследница и похоже будущая баронесса Канваль, — мрачно ответил герцог.

— … я сегодня стою плечом к плечу с нашими солдатами не только ради титула, но и ради всех вас…