не дождавшись от меня ни слова, сама продолжила, бросив: – Посмотрим, что ты запоешь, когда вновь проиграешь!

– Мечтайте-мечтайте, – подмигнул я ей, не желая оставлять за ней последнего слова.

– Ах так?! – разозлилась леди. Хотела еще что-то резкое сказать, судя по выражению ее лица, да сдержалась в последний миг. Передумала… Какая-то иная мысль в этот момент посетила ее прелестную головку. Неспроста же она так заулыбалась многообещающе, глядя на меня.

– Ну что еще? – вздохнул я, обращаясь к своей невесте, не иначе как выдумавшей какую-то каверзу. Не то чтобы мне это особо интересно было, просто кто предупрежден – тот вооружен.

– Да вот размышляю, – поделилась со мной широко улыбнувшаяся демоница, – насколько далеко распространяется твоя уверенность в собственных силах.

– В смысле? – нахмурился я.

– Ну ты же наивно полагаешь, что сможешь меня одолеть, – ухмыляясь, протянула она. А затем, стремительно подобравшись, как готовящаяся к прыжку кошка, резко бросила: – Но вот насколько ты уверен в своей победе? Готов поставить на нее свою вассальную присягу? – И тут же с откровенной насмешкой вопросила: – Или трусишь?

– Да с чего бы мне трусить? Когда победа, ясно, будет за мной, – изобразил обиду я, лихорадочно соображая, как же мне выкрутиться из этой западни.

– Так давай соглашайся, – немедля подначила меня торжествующе блеснувшая глазками девица. И еще вкрадчиво молвила, видя, что я колеблюсь, раздумываю над ее словами: – Я даже согласна считать это своим поражением, если ты хоть раз сможешь одолеть меня.

«Ну, стерва самоуверенная!» – вскипев, с негодованием подумал я. И чуть не согласился немедля на выставленные моей невестой условия поединка. В самый-самый последний момент успел прикусить язык. Дошло до меня, что рискую хоть чем-то при таком раскладе только я. Что нечестно…

«Так требуй и от нее вассальной присяги в случае проигрыша в поединке!» – живо посоветовал мне сидящий на левом плече бес, азартно закрутив хвостом.

«А зачем она мне, ее присяга? – повертев так и сяк в голове подброшенную нечистью идею, спросил я. – Когда мы скоро станем одной семьей и связаны будем куда прочней, чем возможно при отношениях вассал – сюзерен?»

«Затем, чтоб привыкала, что во главе семьи будешь ты!» – пояснил ехидно осклабившийся бес.

Такой простой ответ рогатого заставил меня криво ухмыльнуться и по-новому взглянуть на Кейтлин. Ясно стало, как день, чего она всеми этими подначками добивается и к чему ведет. Одна безмерно наглая суккуба, просто вконец оборзев, стремится принудить меня принять ее доминирующую роль! И удержаться я просто не смог…

– Леди, мне понятно ваше желание занять позицию сверху в нашей паре… Это ведь так забавно и интересно, – приблизившись к своей невесте так, чтоб меня могла слышать только она, проникновенно выдал я. И, выдержав паузу, торжественно присовокупил: – Но поверьте, девушке куда комфортней будет снизу!

– Ах ты!.. – побагровела Кейтлин, до которой мигом дошло, к чему я все ее поползновения свел. И, мигом позабыв о всяких вассальных присягах, она обозленно мне пообещала: – Ну готовься, Стайни, – ждет тебя хорошая взбучка!

– Как скажете, моя дорогая, как скажете, – криво ухмыльнулся я, отступая от взбешенной демоницы. И, посерьезнев, добавил: – Право же, леди, забудьте вы лучше обо всех этих глупостях. Ну не выходит ничего путного из тех семей, где, что называется, не собака крутит хвостом, а хвост крутит собакой.

– Это я, значит, по-твоему, хвост?! – окончательно рассвирепела Кейтлин.

«А что, собака?» – едва не вырвалось у меня. Хорошо, успел язык прикусить и не дал сорваться с него откровенному оскорблению. Если б я демоницу собакой назвал, учитывая ее пол, она бы мне этого точно никогда не простила!

– Ну, Стайни, – разъяренно прошипела девушка, кажется, уловив то, о чем я благоразумно умолчал. – Сейчас я тебе устрою…

«Эх, как же я люблю эти войны за доминирование!» – поделился со мной сияющий бес. И лапки потер, предвкушая продолжение.

А тем временем вернулись и посланные за оружием слуги. Притащив и мой славный меч, и новое оружие Кейтлин.

– Э-э-э… – растерянно протянул я, глядя на девушку, которая легко ухватила одной только рукой угольно-черный фламберг. И замахала им, как какой-то тростиночкой.

Покосившись на свой превосходный меч, совсем не впечатляющий в сравнении с чудовищным длинномерным оружием Кейтлин, я растерянно почесал в затылке. И быстренько пересмотрел свои шансы на победу в сторону их резкого уменьшения. Не ожидал, просто не ожидал такого… Хотя следовало бы. Кейтлин хоть и на четверть всего, но демоница. А значит, не только быстрей, но и значительно сильней обычных людей.

– Ну что, Стайни, готов? – осведомилась хищно оскалившаяся Кейтлин, раскручивая свое огромное оружие и направляясь ко мне.

– Готов, готов, – взяв себя в руки и перехватив меч поудобней, подтвердил я.

– Гдан-с! – низринулся в тот же миг на меня сверху черный клинок, который, ловко перехватив двумя руками, с огромной силой обрушила на меня в прыжке демоница. Не иначе как намереваясь располовинить, невзирая ни на какой кинетический щит.