– Хотел бы я знать, как там Кодонак… – нарушил воцарившееся было молчание Хабар.

Послышались вздохи. Кодонака не было всего с неделю, но без его занятий было скучно, а к учителю студенты с боевым Даром успели привязаться. Элинаэль тоже не хватало его. Если бы здесь был Кодонак, то даже разговор о Мастере Путей закончился бы поучительным его рассказом, которые так любили слушать все без исключения. Кодонак много знал, и знал также, что, когда и как рассказывать.

Он не держался обособленно, как другие Мастера Силы при общении со студентами, и был открыт для них. Элинаэль и другие уважали его за это, а еще за то, что он может им помочь. Их Дары особенные, Сила, что течет в них, может убить носителей вероятнее, чем Сила других студентов. И контролировать ее было намного сложнее. Все видели в Кодонаке, что он посадил свой разрушающий все огонь под замок. Он словно камин, в котором бушует пламя, но не разрушает все вокруг, а согревает, дает жизнь. Благодаря ему Элинаэль могла теперь обращаться к своему Дару без страха.

– Иссима, ты, случаем, не знаешь от своего деда новостей с границы? – спросила Лючин, приподнимаясь на локте.

– Нет, – Иссима пожала плечами. – Мой дед – очень занятой человек, и я редко вижусь с ним.

Парни, сидевшие на полу, загалдели, обсуждая войну с Арой: оружие и то, как, по их мнению, будут действовать Мастер Кодонак и Совет. Их болтовня, похоже, очень раздражала Иссиму.

– Шли бы вы, мальчики, обсуждать свою войну куда-нибудь в другое место! – сказала она звонко и твердо с повелительными нотками в голосе, которые заставили юношей повернуть к ней головы. – А мы бы здесь поговорили о чем-нибудь, что интересно девушкам.

Парни стали озадаченно и виновато озираться по сторонам, словно их поймали на каком-то проступке. Первым поднялся Марил. Он резко кивнул головой, прощаясь, отчего его волосы взлетели вверх и вновь рассыпались по плечам. Тут же с подоконника спрыгнул Тоше и по-кошачьи проскользнул к выходу, Тико последовал за ним, Хабар оказался на ногах быстрее, чем можно было от него ожидать, последними нехотя встали Шос и Мах, они послушаться Иссиму и уйти не спешили.

Лючин тоже поднялась с места со словами, высказанными с легкой насмешкой в голосе:

– Простите меня, но мне про войну разговоры интереснее, – вышла вслед за ними.

Девушки остались втроем. Элинаэль подавила стон: с кем бы ей не хотелось провести сегодняшний вечер наедине, так это с Иссимой и Эдрал, которые, похоже, еще и между собой не ладят.

– Я сказала не совсем правду, – начала Иссима, как только дверь захлопнулась за ушедшими.

Элинаэль с любопытством взглянула на нее. Иссима смотрела пристально прямо ей в глаза, Эдрал поджала губы и сидела с недовольным видом.

– Я не так редко вижусь с Верховным. Только об этом не должны знать все подряд, чтобы не думали, что меня чем-то выделяют среди остальных, – пояснила красавица. – Он интересовался тобой. Ты – редкость. Мастера Огней не было уже полвека. Это очень большой перерыв, особенно если учесть, что когда-то их было достаточно даже для того, чтобы составить Совет Семи.

– Так ты что-то слышала о Мастере Кодонаке? – спросила Элинаэль, меняя тему; ей не нравилось, когда говорили о редкости ее Дара.

– Для Кодонака, – улыбнулась Иссима, – эта война как загородная прогулка. Можешь не волноваться. Но Верховного беспокоит, что ты в его группе. У тебя ведь не боевой Дар.

– Почему же не боевой? – удивилась Элинаэль.

– Дар Мастера Огней не относится ни к тем, ни к другим. – Иссима повернулась к зеркалу. Смотреть на себя ей нравится.

– Кодонак помог мне, и он может многому меня научить, – призналась Элинаэль, она очень не хотела, чтобы ее забирали из группы Мастера Кодонака.

– Пока ничего в отношении тебя предприниматься не будет. – Иссима прочла ее мысли. Элинаэль облегчения от этих слов не почувствовала: «Пока не будет?.. А потом?» – Но встретиться с тобой Верховный все же хотел бы, как только у него найдется свободная минутка. Ведь когда-нибудь ты займешь место в Совете.

– Когда она займет место в Совете, – вдруг вставила Эдрал, – над ними будет уже другой Верховный – не забывай, Иссима, что твой дед очень стар. – Жестоко звучит.

Иссима не сочла нужным отвечать или даже смотреть в сторону Эдрал. Разговор сошел на нет. Несколько минут они провели в молчании, затем Иссима поднялась.

– Я пойду к себе. Подумай над тем, Элинаэль, что тебе было бы намного полезнее общаться больше с людьми, имеющими разнообразные Дары, а не только боевой. Ты сама ограничиваешь себя. А еще, я бы на твоем месте поосторожнее была с Кодонаком, он смотрит на тебя, как кот на сметану. – Когда это она успела такое заметить?

С этими словами Иссима плавной походкой вышла из комнаты.

Элинаэль и Эдрал проводили ее взглядами. Как завораживающе покачиваются ее длинные золотые волосы… Какая у нее осанка… Какая гибкая фигура…

– Не слушай ее, – сказала Эдрал, вставая. – Делай так, как велит тебе сердце. Ты же Мастер Огней. – И она улыбнулась. Улыбка преобразила строгое непривлекательное лицо девушки, смягчив его, и Элинаэль вдруг почувствовала к ней симпатию, понимая, что говорит она искренне. – А к Кодонаку Иссима