знакомое восхитительное чувство — слетел с тетивы, и как бы там ни повернулось, назад уже не отыграешь, и все, что было — уже сделано, а все что будет — будет потом… Он даже пожалел мимоходом, что не в его власти растянуть такие мгновения иллюзорной свободы если не на дни, то хотя бы на часы — впрочем, потому их и ценишь, что они так редки.

Как в замедленной съемке — восприятие шуточки шутит — навстречу ему поднялась эта тетка-«индукторша». Высокая, чуть пониже самого Олега, на вид лет пятидесяти, худое лицо, тонкие губы, стильные очки без оправы. Напоминает строгую училку, только взгляд из-за очков — как из амбразуры, поверх пулеметного ствола, не снимая пальца с гашетки…

Он остановился шагах в трех от нее, коротко, на военный манер, наклонил голову. Ну и с чего разговор начинать? Такую танцевать не пригласишь, а пригласишь — так себе дороже окажется… Что ж, со своим братом (своей сестрой) из Управления в ряде смыслов беседовать легче — по крайней мере, понимаешь, что всякие хождения вокруг да около заведомо бессмысленны.

— Мы уже встречались, не так ли? — суховато спросил Олег.

— Возможно, — голос у нее оказался под стать — поставленный, с металлическими нотками. Волну на прощупывание Олег запускать не стал, да и сам приготовился к пассивной защите — ох, стремное дело!.. Впрочем, пока не пригодилось — оставшиеся сидеть тоже вели себя подчеркнуто осторожно.

Олег быстро глянул на очкастого толстяка — да нет, на Макса смахивает только на беглый взгляд и в полутьме. И к тому же Волной явно владеет, хотя и слабенько — кажется, «стратег», но дохлый, категория пятая-шестая… Да и белобрысый на Янека при ближайшем рассмотрении ничуть не похож.

— Что ж… В таком случае нам есть, что обсудить, согласна? — Олег намеренно не стал «выкать», соблюдая принятый в И-группах товарищеский тон — хотя для этого ему пришлось сделать над собой определенное усилие. Ч-черт, уж слишком на учительницу смахивает — у Олега, помнится, в школе математичка была просто один в один…

— Дороговато обходятся нам эти обсуждения, — «индукторша» поджала губы. — Мы как-то при каждом… интервью с тобой теряем члена команды, «снайпер».

— Меня вообще-то зовут не «снайпер», а Олег, — холодно откликнулся он, стараясь не выдавать своего удивления. Ладно, предположим, тот здоровенный «викинг», убитый в корчме, был из этой команды — хотя и это порождает целую кучу вопросов… А еще-то кто?

Собеседница помолчала, глядя на него все так же холодно и настороженно — того и гляди очередью чесанет!..

— Хорошо. Можешь звать меня Лией.

— Ну если могу… — Олег изобразил улыбку, хотя и сам чувствовал, что не очень она у него получилась. — Может, выпьем чего-нибудь и побеседуем? Кофе, к примеру…

— Кофе вреден, — отреагировала Лия-училка почти без улыбки. — Если изображаешь кавалера, закажи мне лучше двойную порцию джина.

Наш человек, усмехнулся Олег про себя, делая пригласительный жест к стойке. Двинулся за Лией на полшага позади, глянул на своих — ф-фу, кажется, дурацкая игра в «замри-отомри» закончилась, только вот расслабляться рановато. Есть, товарищи, такое мнение, что самое трудное, гнусное и опасное как раз-таки впереди… Подмигнул тревожно глядевшей на него Джейн, поправил воображаемый галстук и выпрямил спину. Странно, если припомнить, то за все двенадцать лет пахоты на Управление в манере «жиголо» работать еще не приходилось… Но все бывает когда-нибудь в первый раз, не так ли, Олег Николаевич?

«Снежную королеву» за стойкой он уже не ощущал как пустоту — от нее отчетливо тянуло страхом. Не Олега или Лию в отдельности она боялась, а их обоих, словно они сейчас, соприкоснувшись, взорвутся со страшным грохотом, оставив на месте отеля большую воронку… Хотя внешне на ней это никак не отразилось.

— Два двойных джина и лимон.

Девица выдала просимое и тут же ретировалась к противоположному краю стойки, всем видом демонстрируя, что до разговора ей дела нет и вообще она не здесь… Лия на эту пантомиму отреагировала скупой улыбкой, но адресованной не Олегу, а куда-то поверх его плеча. Он тут же ощутил мягкое покалывание «полога» — судя по всему, очень качественного. Ого себе, прикинул он, а если дойдет-таки до стычки, нам весьма кисло придется. Наши, каждый в отдельности, посильней, конечно, будут, но этих, во-первых, как ни крути, больше, а во-вторых, народец уж больно сыгранный. Припомнив виртуозную комбинацию, которую эти деятели с ним в Гетто разыграли, Олег аж передернулся.

Подняв рюмку, улыбнулся светски:

— Поганая эмоция — страх… Делает человека непредсказуемым, а?

Взгляд поверх очков полоснул бритвой:

— Вы пришли сюда за нами?

Ага, кое-что угадать получилось, тихо порадовался Олег. Что ж, будем работать дальше. Значит, говорите, отсутствие лжи не означает обмана, да?.. Что ж, улыбочку держим:

— Ну ведь всегда интересно, кто и зачем помогает твоим… добрым друзьям, верно?