Олег, выбросив чинарик с крепостной стены, из-под руки вгляделся в суету возле танка — похоже, именно там, на удалении, располагался штаб штурмовой группы. По крайней мере, черная форма мелькала там гуще всего. Отведенный им час, судя по внутреннему хронометру, истекал, и теперь активность «штабных» явно удвоилась. Чуть выше по склону в угрожающей неподвижности замерли бронеходы, десантники в маскхалатах, почти неразличимые, перекрывали дорогу. У меня нет задачи убить всех, напомнил себе Олег. Моя задача — устранить командование и убраться отсюда. То, что бравый майор — пешка, которой пожертвовали, сомнений не вызывает. Вообще, всем этим парням там, внизу, отведена роль жертвенных пешек — и это особенно бесит. Это значит, что имеем мы дело с умной, циничной, не боящейся крови сволочью. А поскольку добраться до этой сволочи пока нереально, расплачиваться придется, как всегда, пешкам…

Все-таки что-то окончательно догорело в нем этим утром, когда он стоял с бездыханной Кэт на руках на дозорной площадке донжона — ни малейшего волнения он не ощущал. Только ледяную ярость. А еще — странную, иррациональную уверенность в том, что все, что бы он ни сделал, будет правильным. Каким-то дальним уголком сознания он еще понимал, что так быть не должно, что это неверное, обманное состояние — но сейчас оно было весьма на руку.

— Как ты? — заботливо спросила Джейн. Конечно, он не рассказывал ей про нынешнее утро, но что-то такое она явно умудрилась почувствовать.

Олег усмехнулся через силу:

— Знаешь, малость не на месте себя чувствую. Ну, как блюзмен, которому пришлось рэп играть… Но делать-то нечего, жить захочешь — и не так раскорячишься.

— Хода, значит, нет — ходи с бубей… — со странной интонацией пробормотал стоящий рядом Стас. В успех операции он явно не очень-то верил, не говоря уж о конечной цели Олега, но сворачивать в сторону пока не собирался — и Олег был ему за это благодарен.

— Все всё помнят? — в сотый, наверно, раз спросил он.

— Да помним, командир, помним… Ты-то сам с рычагами нормально управишься — с твоей рукой?

— Авось, небось и как-нибудь, — Олег пошевелил пальцами левой руки. По настоянию брата Амоса над ней поколдовал местный лекарь — тот самый, с мосластыми лапами — и теперь на ней вместо дурацкого лубка красовалось нечто вроде лангеты, намертво прикипевшей к коже, а сама рука хоть и болела, но худо-бедно слушалась. Вот заразы, подумал Олег про магов, будто сразу такую штуку сделать не могли…

— Внимание, — подала голос Ханна. Все замерли, вглядываясь и вслушиваясь, и даже Джордж перестал насвистывать какую-то дурацкую песенку. Даже пригасив «слух», Олег различил мелодию Джейн рядом — теперь это была уже не баллада, а почти боевой марш — и легонько позавидовал. Но времени на это уже явно не было.

Бравый майор — Олег узнал его даже на таком расстоянии — уже взгромоздился, расставив ноги, на лобовую броню танка, откуда-то снизу подчиненные передали ему матюгальник, и теперь сей Ганнибал готовил вдохновенную речь. Так… Сейчас…

— Время истекло! — загремел, эхом отражаясь от скал, усиленный матюгальником голос. — Сейчас Панин и его заместитель выходят из ворот с поднятыми руками! Жизнь гарантирую! Остальные меня не интересуют! В противном случае через шестьдесят секунд открываю огонь на поражение!

Майор отмахнул рукой и присел, закрывая уши ладонями. Дымный след прошел выше и левее крепости, на склоне расцвел, распустился черно- оранжевый шарообразный цветок, ахнуло громом. Олегу даже показалось, что он ощутил дуновение раскаленного ветра.

— Шестьдесят секунд! — снова послышался голос майора, после грохота разрыва еле слышимый. — Следующий заряд — на поражение!

— Применили они оружие? — спросил Стаса Олег.

— Применили, — вздохнул тот. — Или хочешь дать им по крепости шмальнуть?

— Зачем? Красивая крепостуха, чего ее зря курочить… — перегнувшись через парапет, Олег гаркнул: — Не стреляйте! Мы выходим! — и повернулся к своим. — Значит, за мной след в след. Кто потеряется, закрывайте глаза, увидите типа инверсного следа от самолета, дуйте по нему. Кто отстанет — покойник.

— Да поняли, поняли, — проворчал Джордж. — Ты-то уверен, что у тебя все сработает?

— Ты, главное, под руку не трынди… Значит, десять шагов от ворот — и работаем.

Внутренний двор был пуст, и тяжелый засов на калитке пришлось поднимать самому. Олег набрал полную грудь морозного воздуха и шагнул за ворота. Интересно, дадут ли мне пройти десять шагов? — думал он. Два… Нет, лучше об этом не думать… Три… Интересно, а почему я так уверен, что все у меня выйдет? Казалось бы, тогда, после встречи с белесым наемником, я понял, как перемещаться сквозь пространство, сжимать его — но ведь сам я такую штуку не проделывал ни разу, только видел, как это делает наемничек… Четыре… Интересно, почему это мы с ним так хорошо друг друга понимаем? Может, несмотря на то что он враг и вообще не-мертвый, у нас больше сходства, чем различия?.. Пять… Ладно, неважно. Главное, этот фокус сродни самому перемещению по Тропе… Шесть… Тот же принцип, только выматывать должно еще похуже… Семь… Я еще жив. Интересно, сколько стволов на меня сейчас нацелено? Сколько пар глаз следят за мной?.. Восемь… Ну, еще чуть-чуть… Только бы никто не занервничал — ни десантура, ни мои ребята… Девять… Еще шажок. Выбор, выбор… Сейчас выбора у меня нет — только драться и победить… Ну!..