— Это… скажем так, не планировалось. Неконтролируемые последствия утечки информации.

— Другими словами, нашлась куча людей, которым не понравилось, что вы за их спиной наметили некий социальный передел — причем сами точно не знаете, какой? — хмыкнул Олег. — Тогда я их очень даже хорошо понимаю… А вот что за проблема Тропы — что-то не пойму пока. Не просветишь?

— Только не говори, что сам не додумался… Выскажись, а я дам тебе знать, правильно ты догадался или нет.

— Хм-м… — выгадывая время, Олег сжал зубами фильтр недокуренной сигареты и сделал вид, что думает — попутно настраивая «слух». Он был почти готов снова соприкоснуться с ватной, глухой тишиной, как у белесого наемника — и не угадал. Ахнул бубен, зашлась в истерике скрипка, смеясь и плача, сманивая в пляс — под жгучим солнцем, на обочине пыльного шляха… Он отступил, смущенный.

— Итак, что я предполагаю… Я так понимаю, пресловутая Тропа — альтернатива ПВ-порталам, на деле куда более дешевая и доступная. Целенаправленное перемещение из точки A требует, во-первых, предельно четко задать себе точку B, во-вторых, ты должен очень хотеть в эту самую точку B попасть. То бишь для того, чтобы по ней странствовать, важно наличие цели и некоего волевого посыла, — Олег покосился на Волка, тот благосклонно кивнул с профессорским видом — ведь и не скажешь, что там такие бурные эмоции кипят!.. И на сей раз это не страх.

— Далее… — Олег прокашлялся. — Суть ваших разногласий, как мне представляется, в следующем: пущать или не пущать? Предположим, кто-то предлагает сделать информацию о Тропе общедоступной: возможности открываются еще те, но и последствия будут — мама не горюй… Кто-то предлагает сохранить информацию для себя: пока остальные не расчухали, из этого много пользы извлечь можно. А кто-то вообще предлагает разработки блокировать: переброс по стандартным ПВ-каналам контролировать не в пример легче. Каким образом я должен выбрать модель дальнейшего развития — я ведь ее выбирать должен? — и при чем тут Крепость, мне пока непонятно совершенно… — Олег вдруг осекся. — Э, стоять-бояться! Я ж ничего этого не знаю! Наяву я этой информации не получал, и выводов таких подавно не делал!

— Инициация второго порядка, — под нос себе пробормотал Волк. — Не так, значит, страшен черт… — Он помолчал еще немного, явно что-то такое прикидывая, потом снова повернулся к Олегу, сощурив глаза за стеклами очков.

— Ты просто не формулировал этого. Не пытался. Подобные размышления у тебя вообще заблокированы были на уровне первичной инициации.

— Только у меня?

Волк покачал головой:

— Ты ведь сам уже догадался, что инициация — это не столько пробуждение способностей, сколько их ограничение. Если хочешь, на уровне психосоматики… — Помолчав с полминуты, он осведомился: — И что ты вообще обо всем этом думаешь?

— А ты угадай с трех раз! — разозлился Олег. — Вы ведь, ребята, как-то вообще не предполагали, что я думать умею. Видели меня в роли такого бараньего вожака: дескать, куда пойдет, туда и все стадо повернуть должно. Направо — травка свежая, налево — овечки пасутся, прямо — ручеек с водой… Что наш барашек выберет, куда побежит?.. А то, что Выбор ваш пресловутый от сиюминутной прихоти барашка зависит — чего ему в данный момент больше хочется: пить, жрать или трахаться — это вас как-то мало волновало.

— Эк ты себя любишь, — ухмыльнулся Волк. — Да нет, просто не предполагал никто, что ты первичную инициацию так быстро преодолеешь. Что ты ее вообще преодолеешь, если на то пошло. Да и стимулы, сам видишь… скорее, отрицательные.

— Ну да, где уж нам, посредственностям… И что — какой бы я выбор ни сделал, все остальные попрутся за мной, как Панургово стадо? Что-то слабовато верится, — оскалился Олег. Колдун меня, что ли, «бараньими» метафорами заразил? — мимоходом подумал он.

— А ты считай себя делегатом от стада, — посоветовал Волк, продолжая ухмыляться. — Выразителем, так сказать, его чаяний… Впрочем, я так понимаю, решение ты уже принял, только не знаешь, как подступиться. Добро. Но просто для справки: сам-то ты насчет Тропы какого мнения? Пущать или не пущать? Хорошо это будет или плохо?

— Да откуда я знаю?! И потом — кому хорошо? Кому плохо? Вундерланд или та же Преисподняя — что они от контактов с нами получили, кроме контрабандного оружия? Наши с ними контакты — это ж даже не прогрессорство и не колонизация, просто добавление условной точки к воображаемому домену.

— А как быть, если и метрополия тоже воображаемая? — усмехнулся Олег, припомнив высказывания Филина на этот счет. — Кстати, из Управления новости есть?

— Да все как и ожидалось. Кое-кто из особо умных решил поиграть в правительство — ну, сам понимаешь, сброд тот еще. Ничем они, конечно, управлять не могут, только воздух сотрясают, и ничего хорошего их впереди не ждет при любом раскладе.

— Учредилка… — фыркнул Олег. — Решили, значит, под шумок неблагонадежных выявить?

— Похоже на то, — пожал плечами Волк. — Только я-то здесь совершенно ни при чем, согласен? Ну, затеял наш дорогой Руди чистку рядов, и что?

— Да так, напоминает кое-что из истории, — буркнул Олег. — «Стратеги», бляха-муха!..

— Если я тебе скажу, что «стратеги» далеко не все могут просчитать, сильно удивишься?

— Не-а… Вообще не удивлюсь. А это ты к чему вообще?