факелов колышется на ледяном сквозняке… Только вот посты расставлены чуть не на каждом повороте. Да не наемники из воинов, что несут службу на стенах и склады-арсеналы стерегут — все сплошь рослые, крепкие парни в капюшонах адептов, но с мечами. И не сказать, что молодежь зеленая, вполне себе взрослые мужики, и Волной владеют — пусть и не так, как толстый брат Амос или тот маг из корчмы (который так и не соизволил представиться). Вот кстати…

— Брат Амос, а ваш человек, который встречал меня в корчме… Мы с ним не встретимся? Честно говоря, очень бы хотелось.

Он буквально кожей почувствовал недовольство брата Амоса — впрочем, мимолетное, словно он, Олег, по незнанию ляпнул какую-то откровенную бестактность. Вероятно, так оно и есть, — усмехнулся он про себя.

— Боюсь, что нет. Он… из Странников. А Странники редко бывают в Святилищах.

Ага, а ведь ты здорово этих Странников за что-то не любишь, отметил Олег. Запомним…

— Мы пришли, — сухо информировал брат Амос, кивая на двустворчатую дверь, возле которой застыли два адепта с повадкой спецназовцев.

Олег вопросительно поднял бровь, брат Амос, вежливо улыбаясь, изобразил пригласительный жест:

— Я подожду вас здесь.

И видно ведь, уверен, хомяк этакий, что подкладывает надоедливому гостю офигенную свинью — о, разумеется, исключительно по долгу службы! Впрочем, удовольствия служебный долг тут явно не исключал. Ладно, будем посмотреть.

Похоже, камин в этом гулком зале с высоким потолком только что затопили — от каменных стен тянуло пронзительным холодом. Других источников света не было, и разглядеть в отблесках огня можно было только контуры сидящей на табурете фигуры. Впрочем, Олегу хватило и этого — Волну он узнал сразу, сердце ухнуло куда-то в желудок, потом заколотилось противно-часто. Ну не готов я сейчас к этому, с тоской подумал он, огибая длинный, во весь зал, стол. И завтра не буду готов. И вообще не хочу… а с другой-то стороны, разве не для этого я сюда шел?

Фигура у огня поднялась, откинула капюшон. Невысокая, худенькая, лицо точеное, с чуть резковатыми чертами…

— Я смотрю, ты волосы отпустила, — нейтрально произнес Олег. — Тебе идет.

— Зачем ты пришел? — резко спросила Кэт. — Я же предупреждала, не ищи меня.

Он демонстративно полуотвернулся, грея над огнем руки:

— Ну, во-первых, кто тебе сказал, что я искал тебя? — он чуть выделил голосом последнее слово.

— Не вешай мне лапшу, Панин, — усталым голосом выговорила она. — Хоть ты не вешай… Я же знаю, каким образом ты тут оказался.

Олег отыскал глазами второй табурет, придвинул поближе к камину, неторопливо уселся, раскурил сигарету от головни, выпустил дым:

— Ладно. Допустим, убедила. Я, правда, понятия не имел, что ищу тебя, но ладно, пусть. Что дальше?

— Не понимаешь, — негромко констатировала Кэт, тоже села, глядя в огонь, откинула волосы со лба — каким-то незнакомым, новым жестом… Хотя да, раньше она всегда коротко стриглась…

— Не понимаю, — согласился Олег. — Я изначально был твоим заданием?

— Дурак, — произнесла она без выражения.

— Дурак, — кивнул Олег. — А потому очень бы хотел ответ услышать.

— И я, наверно, дура. Не могу я тебе ответить… Сказать «нет» — вранье. Сказать «да»… ты вообще сам-то в это веришь?

— Откуда мне знать, во что я верю? — Олег словно со стороны услышал горькую иронию в своем голосе. — Если помнишь, я верил тебе — несмотря на все твои закидоны. И что вышло?

— А ведь ты мог меня тогда удержать, — словно взвешивая, пробормотала Кэт. — Если б мы тогда не наговорили с тобой…

— Ну, как всегда… Опять я кругом виноват, — Олег невесело усмехнулся. — Ты еще вот что скажи: обязательно было уходить ТАК?

— Думаешь, у меня был выбор?

— Думаю, был. Ты сама только что сказала, что я мог тебя удержать.

— Поймал на слове, — усмехнулась она. — Раньше тебе это не удавалось… Научился еще чему-нибудь за это время?

— Никогда не спать с отличницами, — похоронным голосом сообщил Олег.

Она вскинула на него взгляд, неожиданно прыснула:

— Панин! Тебе что, обязательно меня смешить?

— А я вообще клоун по жизни… Может, попробуем только о делах? А то вряд ли до хорошего договоримся.

Подумав, она медленно кивнула:

— Попробуем, — и знакомым движением полезла за сигаретами. Олег вдруг поймал себя на том, что исподтишка внимательно наблюдает за ней, пытаясь уловить… Что? Сходство с Кэт-тогдашней, какие-то привычные нюансы в языке тела? Или наоборот, что-то незнакомое, привнесенное поверх памяти?.. Найди десять отличий и удавись…

Он внимательно прислушался к себе — нет, ни тени желания. Все, что могло быть, осталось в прошлом, подернулось ледком. Только вот болит до сих пор.