— А от чего это зависит? — спросил юноша, как две капли воды похожий на отца.

— Лучший союз — брачный. Но если вам никто из династии не придется по вкусу…

— А мы сильнее, чем они? — не унималась девочка.

— Вы — да. Все-таки два рода, силы которых вы объединили, первые среди нас.

— Но ведь были еще Виас. Они же нам не уступали.

— Они уже далекое прошлое, сынок. Разве что редкие осколки их дара еще встречаются среди нас. Дорогая, я рассказывал о новом увлечении Дункана?

— Нет, ты был особенно молчалив эти дни. Я даже…

— Так было нужно, — оборвал Владыка и продолжил: — Дункан нашел себе новую девочку. Говорит, с потенциалом кукольника и внешне очень похожую на тебя, Сиален. Возможно даже, твоя доченька вернулась к нам.

— Это невозможно! Ее не было в лесу долгие годы, зачем ей появляться сейчас?

— Решила навестить мать. Из дочерних чувств или ненависти. Ты же ее бросила там одну, не считать же сумасшедшую Излеру, на попечение духа. Не навещала, не целовала, даже игрушек не посылала, — с издевкой перечислял мужчина.

— Прекрати.

— Ты почему-то так не хотела, чтобы она вошла в нашу семью. Но скоро все исправится. Дункан найдет ее и приведет к нам. А потом ты дашь свое благословение на их брак, да дорогая?

— Отец, хватит, — резко прервал словесную пытку юноша. — Перестань так говорить с мамой. Ты обижаешь ее и всех нас.

— Сиален, ты обиделась?

— Нет, — ответила женщина, сглатывая комок в горле. — Все хорошо, милый. — Она коснулась руки сына, погладила локоны дочери.

— Давайте просто поедим. Хоть раз, — не унимался юноша.

Рей он понравился.

— Как прикажешь, наш будущий Владыка, — рассмеялся его отец, и семья приступила к трапезе.

Рей же вернулась к своим наблюдениям. Дом Владыки стоял прямо напротив ее наблюдательного пункта. С колоннами, правильной четырехугольной формы. Идеальный и безликий. Как можно жить в таком доме, Рей не понимала. Но, она покосилась на обедающую семью, видимо, можно. Интересно же в доме было другое. Защита, оплетающая каждый дюйм вокруг. Чего там только не было! От проклятий мгновенной или мучительной смерти до банального яда, который выпускали «декоративные» растения в саду.

«У советника вряд ли будет что-то послабее», — грустно подумалось девушке. Но отступать она не была намерена.

Расплатившись, Рей решила перед уходом зайти в необходимое для всех место и там столкнулась с Сиален. Она стояла, уперевшись руками о раковину, и по щекам ее текли слезы. Заплаканными глазами она взглянула на Рей и застыла.

— Альфрея, — не веря в реальность, коснувшись рукой Рей, позвала Сиален. — Это ты?..

— Вполне возможно, — улыбнулась девушка и обняла мать.

Та разрыдалась у нее на плече.

— Рея… моя Рея… моя маленькая девочка…

Рей не прерывала, понимая, что матери необходимо пережить все охватившие ее чувства. Наконец она затихла.

— Тебе нужно уходить, — придя в себя, сказала Сиален. — Альверт не отпустит тебя из города, если узнает.

— Я аккуратно, — пообещала Рей. — Но я не могу уйти без Франсуазы. Я оживила ее, а теперь… И я не хочу оставлять тебя здесь. После всего, что я слышала.

— Он не даст мне уйти, а у тебя есть шанс. Только не попадайся на глаза Элиоту. Он хуже Альверта. Пообещай мне!

— Постараюсь.

— Я попробую помочь. Узнаю, где твоя кукла. Сможешь прийти завтра? Будет открытие Академии, и молодых людей со всего Города, да и извне будет много. Я передам тебе все, что смогу узнать.

— Спасибо.

— Прости меня. За все.

Пожалуй, ежегодное открытие Академии было самым ожидаемым мероприятием во всем Элисс-тауне. Сотни колдунов и ведьм собрались на площади