Чего не учел Санёк, так это того, что викинги знали здешние берега, как собственную ладошку. Каких-то пять минут – и узкий корпус с идеальной точностью прошел между двумя угловатыми камнями, и дубовый киль корабля заскрежетал по песку и гальке.
Не успел драккар окончательно остановиться, как с него, с немаленькой, кстати, высоты, уже сиганули двое, подхватили брошенные канаты и с отменной сноровкой закрепили на берегу. Весла легли лопастями на песок, и по ним побежали на берег крутые бородатые парни…
Вот блин! Этого Санёк тоже не учел. Собаки! Аж три здоровенных пса, неуважительно сброшенных с драккара на берег и огласивших окрестности звонким лаем.
Всё. Время наблюдения вышло. Пришло время удирать во все лопатки.
Только после получасового бега с препятствиями, оказавшись на краю то ли ущелья, то ли оврага, заросшего мелкими деревцами и каким-то ползучим кустарником, Санёк снова увидел воду фьорда. И бухту за мысом. Увидел – и возликовал.
Драккар остался на берегу. Рядом с ним расположилась парочка викингов. Остальные, надо полагать, гонятся сейчас за Саньком. И еще погоняются, потому что собачий лай бухает пока что на достаточном отдалении.
Травить Санька собаками викинги больше не рискуют. И это хорошо. Драться с этакими волкодавами, когда у тебя из оружия только нож, пусть даже и здоровенный, – чистая авантюра.
По-любому, Алёнку он спас. Преследовать ее не будут, пока не изловят Санька. И еще не факт, что изловят. Бегает он быстро. Лазает тоже. Главное – в каменную стену не упереться. Или не нарваться на еще каких-нибудь любителей сажать людей в ямы. А пока – вперед и вверх. Вернее, сначала – вниз.
Вот и пригодились навыки паркура. Санёк слетел по склону, будто на крыльях. Отталкиваясь от камней, перемахивая через поваленные стволы, втискиваясь в просветы между ветками, и так – до самого дна. А затем – вверх по речушке, то по воде, то по камням… Может, удастся собак сбить со следа.
Только минуток через пять крайне утомительного бега Санёк сообразил: пустить собак сразу по обоим берегам – не проблема. Это ж понятно, что побежит он вверх по течению, а не вниз, где обрыв и водопад. Сообразил – и сразу выбрался на сухую часть русла. Но из-за собственного тугодумия метров четыреста ворогам он проиграл. Так что надо торопиться. Быстрота – единственный шанс. Санёк видел, как бегут викинги. В беге он был экспертом. Это даже не стайеры, это марафонцы. Зато сейчас Санёк сможет от них оторваться. Если не спустят песиков.
А вот и просвет в зарослях. Тропа наверх. Санёк не сомневался ни секунды. Только наверх.
Но сначала – наполнить флягу. Вода – это жизнь.
Ныряя под ветки, перешагивая через вылезшие корни, помогая себе руками, уже не так стремительно, зато – экономя силы…
Пестрая птичка с жалобным писком выпорхнула прямо из-под ноги. И тут же упала в нескольких шагах, изображая слабость. Не иначе как гнездо где-то рядом.
«Не бойсь, не трону, – подумал Санёк. – Мы с тобой – одной крови. Ты отманиваешь, и я… типа того».
Заросли оборвались внезапно. Впереди разверзся каменный хаос, за которым – отвесные скалы. Санёк поборол искушение – пойти напрямик, с камня на камень. Не маршрут, а прям-таки мечта. Но воин внутри воспротивился. Это не та игра, где главное – кайф от собственной ловкости. Тропка шла в обход, и Санёк последовал ее примеру.
Правильно сделал. Хаос заканчивался почти отвесным клифом, подъем по которому без спецснаряжения, цепляясь за трещины и за жалкую растительность, мало того что опасен, но занял бы намного больше времени. А так минут двадцать экономного бега – и Санёк уже наверху. Теперь – передохнуть минутку, смочить губы…
Ах ты мать вашу! Что это еще за тварь?
Точно не викинг. Зверь. Вернее, зверюга, потому что здоровенная и хищная.
Вот как. И что характерно: никто Санька не предупреждал, что здесь водятся монстры. Хотя мог бы и сам догадаться, поглядев на убитого на арене крысюка.
Но там – искусственные условия, а здесь – чистая природа. Санёк не очень-то разбирался в зоологии (его профиль – физика с математикой), но, живи такой зверь по ту сторону скал, под которыми туристов провез мини-поезд, его крутили бы на всех каналах, вроде анимал-планет. Но – не крутили. Санёк нажал пальцем на глазное яблоко. Видение послушно раздвоилось. Значит, не галлюцинация.
«Тогда кто же ты, зверь?» – мысленно поинтересовался Санёк у мохнатого четвероногого размером с гималайского мишку, но больше похожего на толстую обезьяну. Животное выбралось из зарослей, повертело круглой башкой, осматриваясь и принюхиваясь…
Но тут же уткнулось носом в тропу и потрусило дальше… Явно по Санькиному следу. Санёк выругался сквозь зубы. Понял, что для восклицания типа: где я? что это? куда я попал? – не время и не место. Оторваться от врагов-человеков и нарваться на зверюгу непонятного вида, но с совершенно понятными намерениями.
А у Санька даже самого завалящего копьеца под рукой не имеется. А с одним тесаком…
Нет, Санёк на свой счет не обольщался. Даже та тварь на арене зажрала бы Санька, не будь у него нормального оружия. Волосатый – раза в три крупнее. И бежит, несмотря на внешнюю нескладность, очень даже шустро. Лазать тоже наверняка умеет. С такими-то лапищами…
