никогда не отличался способностями к пряткам. Скорее, наоборот. Никитка Федоров сызмала усвоил: хочешь, чтобы тебя застукали, возьми с собой Юрку Гучко.

Тут же вспомнился эпизод и с глобальным испепелением супергероя павшей с безоблачного неба молнией. Это ж какой силы разряд должен быть, чтобы даже обугленных косточек не осталось?

Тут в голову Фёдрыча пришла креативная мысль. Этот, мать его, игровой полигон меньше всего заточен под развлечение туристов-экстремалов. Куда больше напоминает деятельность военного ведомства, отрабатывающего новые технологии. Если дело обстоит именно таким образом, сразу становится понятно и откуда взялись немереные деньги и ресурсы. Чуток додумать – и картинка складывалась на удивление четкая. Американская военщина (больше некому) проводит на территории России всяческие людоедские эксперименты. Почему в России – понятно. Человеческий ресурс более-менее продвинутый (не обезьяны из Сомали), места – до хрена, власти – такие, что за пачку долларов бабушку с мамой продадут. Коли так, то даже исчезновения можно объяснить более-менее логично. Испепеление молнией, например, – ударом орбитального лазера. Фёдрыч слыхал, что такие штуковины в принципе можно сделать. А мгновенное исчезновение – какая-нибудь голографическая иллюзия. Вроде костюма-«хамелеона»… Всё можно объяснить, если за «чудесами» стоит бабло военно-промышленного комплекса США.

На этой мысли рационалистическое сознание Фёдрыча успокоилось, и он уснул.

Насколько удачно всё складывалось у Фёдрыча, настолько же хреново – у Санька.

То есть сначала всё было круто. Он спустился с горы вслед за банкиром и его здоровенным спутником. И в отличие от Гучко и Фёдрыча получил настоящее удовольствие от лицезрения поединка Берсерка с хирдманами ярла.

Зрение у Санька отличное. «Зрительское место» выбрано удачно. Зрелище – восхитительно.

Одинокий воин был прекрасен. Он не бился – танцевал. Нет, не танцевал – летал. Его противники были превосходными воинами, действовали слаженно и безошибочно. Но они были бескрылы, а их соперник – крылат. Может, это вытатуированные не спине красные крылья сделали его таким? Санёк не отрицал подобной мысли, потому что видел, как время от времени тату на спине великого воина загоралось алым. Еще он видел, что воина-одиночку несколько раз все же доставало чужое железо. Но он совсем не замечал ран…

И наконец наступил миг, которого и следовало ожидать. Осознав, что они не в состоянии поразить стремительного противника, дружинники ярла остановились. И расширили круг. И в этот круг вышел их главный. Ярл. В сверкающих доспехах, с красно-зеленым щитом в бронзовой оковке. С прямым узким мечом, на четверть уступающим длиной клинку противника.

Вышел, расправил плечи и грохнул плоскостью меча о щит.

И забрызганный кровью гигант принял вызов. Проревел яростно что-то вроде: «Один то моём» – и набросился. Тут же, непонятно откуда, над поединщиками возникли и закружились две черные птицы.

Ярл показал себя неплохо. Не ушел с ходу в глухую защиту, а секунд этак десять лупил с двух рук, щитом и мечом, да так, что даже сумел на пару шагов потеснить гиганта. Хотя Саньку показалось: тот поддался. Но – неважно. Десять секунд – и новый вопль окровавленного здоровяка: «Один кендо семай!»

А затем он со страшной силой врезал ногой по щиту ярла.

Ярла отбросило шагов на пять («оцепление» из его дружинников тоже подалось назад), однако ярл все же не упал, удержался и принял атаковавшего в длинном выпаде-прыжке гиганта достойно: присев и выбросив вверх щит. Здоровенный кусок щита срубило, как сучок – топориком. И кусок этот еще не упал, когда меч ярла сверкнул понизу, над самой землей, рубя ничем не защищенные ноги противника… Но рассек лишь воздух. Толчок – и гигант взлетел вверх, занося меч для удара, который точно стал бы для ярла последним, потому что в его положении ни увернуться, ни защититься от рубящего сверху ярлу не светило. Но…

Вороны вдруг метнулись в разные стороны, а с неба хлестнула слепящая белая плеть…

И вздернула (так, во всяком случае, показалось Саньку) гиганта-поединщика прямо в небо…

Так было или Саньку просто показалось, но удар свой воин нанести не успел. И пропал. Вместе с воронами.

Оставив ярла в целости и сохранности.

Лишившийся противника ярл стянул с головы шлем…

Но не успел он передохнуть, как, расталкивая дружинников, к нему бросились несколько человек, тут же принявшихся что-то вопить наперебой на местном языке. И по их тону Санёк решил: вряд ли это были поздравления с победой.

И снова все засуетились, забегали. Сразу несколько небольших отрядов кинулись из поселка по уходящим в горы тропам…

И тут кто-то из окружения ярла заметил застывшего на виду Санька. И немедленно привлек к нему интерес ярла.

Секунда – и четверо дружинников помчались в указанном глазастым направлении. Санёк не слишком испугался. Между ним и потенциальными преследователями – не меньше полукилометра. А бежали они не так чтобы очень быстро…