Дыхание рвало ему правую сторону груди, словно острые когти. Наверное, когда этот здоровяк сбил его на пол, у него треснули ребра. Он прошел сквозь стену у основания сцены, в потайной ров, отделявший делегатов от амфитеатра. Из угла, где квадратная основа собственно сцены встречалась с помостом, на него уставился мускулистый молодой человек со свисающим из уха проводом. Несмотря на изумление, он вытащил из кармана темного пиджака крохотный пистолет-автомат. Маки встретился с ним взглядом и ухмыльнулся, не осознавая, что у него носом идет кровь, а улыбка делает его похожим на жуткого клоуна.
Палец агента Секретной службы дернулся на спуске. Град десятимиллиметровых пуль обрушился туда, где Маки уже не было, – и обрушился на толпу. От нового взрыва криков Маки чуть не кончил.
Он подрубил агенту ноги в аккуратно отглаженных брюках прямо под коленями. Агент с воплем завалился в ров, обрызгав кровью помост, а нижняя часть его ног так и осталась стоять. На несколько секунд.
Сцена напоминала белую пирамиду – ярусы были слишком большие, чтобы служить ступенями. Маки начал карабкаться по ним вверх.
Нанесенный сзади удар заставил его растянуться на второй из ступенек. Не успел он опомниться, как его подняли в воздух и швырнули, словно куклу. Он ударился о наружную стену рва.
Внутри у него все было переломано.
– Mutti! – простонал он. – Мамочка!
Тот же темноволосый мужчина сшиб его изувеченной рукой и бросил здоровой. А теперь он щерился на Маки от сцены, раздвигая то, что осталось от его губ.
Он собрался, словно тигр, – и прыгнул на паренька.
В испуге Маки нырнул в стену, поднимая руку. Включая вибрацию.
Его рука встретила сопротивление. Какой-то горячей и липкой жидкостью ему залило лицо.
Здоровяк проломил стену, волоча петли кишок, словно покрытые жиром лилово-серые вымпелы.
Лежа на животе в VIP-ложе, Сара могла отлично прицелиться в Хартманна. На мгновение его погребла куча тел агентов Секретной службы, но они сосредоточились на том, что происходило в зале. Никто не обращал никакого внимания на те места, где сидели почетные гости. Когда ему позволили встать, он оказался у нее на мушке.
Вот только она осталась без пистолета.
Она забарабанила кулаком по полу ложи: медленно, вкладывая в это всю ненависть к самой себе.
У Грега не было возможности снова начать действовать.
Люди Секретной службы налетели на него, словно гандболисты, пихнув на пол с гортанными невнятными криками. Все достали пистолеты. Колин, джокер, навалился прямо на него, чуть было не вышибив дух.
– Не вставайте, сенатор!
Помеха заставила Кукольника зарычать.
Он по-прежнему слышал жужжание рук Маки, смешивающееся с криками толпы. Карнифекс продолжал нападать на паренька. Но Грегу ничего не было видно, и он не мог дергать за ниточки, потому что не знал, что происходит.
«Выпусти меня! Просто отдай их мне! Это единственный вариант!»
Лежа под охранниками, Грег дал Кукольнику полную свободу – и его способность яростно рванулась вперед. Кукольник изнасиловал разум Карнифекса, отрезав боль и страх, накачав в него столько адреналина, что отчаянное сердцебиение туза почти ощущалось в его собственной голове. И в то же время он попытался подавить безумную ярость Маки, но это было похоже на попытку справиться с пламенем: ярость обжигала, извивалась в его хватке.
«Раздави его! – заорал Карнифексу Кукольник. – Включи свою чертову силу и преврати этого человечка еще в одно пятно крови на полу!»
И тут он ощутил вопль мучительной боли, которую Билли испытал, несмотря на блокировку, – и стал жадно глотать эту боль, понимая, что бой выиграл Маки. Придавливавший его груз исчез: только человек пять агентов кричали на сцене, когда Грег начал подниматься, пытаясь снова увидеть, что происходит.
– Он режет нас на куски!..
Снова раздались выстрелы – громкие и чересчур близкие.
Маки отчаянно стирал кровь противника с глаз. Сука исчезла. Черт, черт, черт! Ее надо найти: он не может еще раз облажаться…
Он поднял голову. Хартманна нигде не было видно. Неужели с ним что-то случилось? Плача кровью и слезами, выкашливая кровь и мокроту, он полез наверх – сломанная игрушка на гигантских ступенях. Никем не остановленный, он выбрался на пандус, выходивший на помост у правой кулисы. Хартманн лежал там под несколькими молодыми людьми в костюмах. Судя по виду, с ним все было в порядке. Слезы радости задрожали на нижних веках Маки.
Он ощутил жаркое дыхание у левой щеки и услышал мучительный вопль позади себя, где пуля нашла себе цель. Мужчина в темном костюме стоял на коленях рядом с сенатором, держа обеими руками пистолет, направленный на Маки.
Он попытался стать бесплотным. Сомнения и усталость стиснули ему мозг. «Не могу!»
