Он закрыл глаза и мрачно стал искать забвения сна. Обезболивающее туманом лежало на его разуме, но боль проедала его действие, словно концентрированная кислота.

– Все не настолько плохо. Боль не так уж сильна. Все будет хорошо.

И, как это ни странно, Тах согласился с этим мягким голосом. Он разлепил тяжелые веки и уставился в склонившееся над ним лицо Джоша Дэвидсона.

– Привет! Как себя чувствуете?

– Уже лучше. Мне показалось, что меня все бросили.

– Иногда люди получают напоминание об обязанностях и долге дружбы.

Острый запах мочи заставил Дэвидсона сморщить нос.

– Я описал кровать, – признался Тахион, до боли смущенный.

– Тогда надо перестелить постель. Давайте я вам помогу.

Дэвидсон опустил поручень, обхватил Тахиона за талию, взял стойку с капельницей и помог пересесть на стул.

– Подождите, я сейчас вернусь.

Он вернулся через несколько секунд в сопровождении медсестры, которая умело сменила постельное белье. Казалось, Дэвидсону хочется, чтобы она поскорее ушла. Как только за ней закрылась дверь, актер уселся за столик и, запустив руку в карман пиджака, извлек оттуда дорожные шахматы.

– Я подумал, что мы могли бы сыграть партию.

Он зажал в каждой руке по пешке – черную и белую, – спрятал руки за спину, а потом протянул Тахиону два кулака.

Тах потянулся было правой рукой. Оба мужчины застыли, глядя на обмотанную бинтами культю.

– Левая, – сказал Тахион.

Дэвидсон распрямил пальцы, демонстрируя черную пешку.

– Так, подождите. Я их вам расставлю.

Звучный голос актера дрогнул.

Дэвидсон сделал ход Е-2 – Е-4. Несколько ходов они сделали молча, а потом Тахион поднял голову.

– Гамбит Эванса. Очень старомодное начало, – сказал он, чуть сдвигаясь: виниловая обивка стула прилипла к его голым ягодицам. – Один мой друг всегда использовал этот гамбит.

– Да?

– Вы с ним не знакомы.

– А что с ним стало?

– Не знаю. Уже умер. Как все остальные.

– Может, и нет, – отозвался Дэвидсон. Тах приложил левый указательный палец к коню. – Не стоило бы. Слон лучше, – пробормотал актер.

Тах переменил фигуры, и…

– Дэвид! Дэвид! Дэвид – Дэвид – Дэвид – Дэвид!

Вырвав из руки капельницу, он бросился к сидевшему напротив него мужчине. И слабое тело его предало. Он не смог удержаться на ногах. Дэвид Герштейн подхватил его под мышки – и они оба скорчились на полу.

Твидовый пиджак царапал кожу. Цеплялся за щетину, которой обросли его щеки. Он плакал, словно трехлетка, и никак не мог перестать.

– Тише. Все уже в порядке.

И, конечно, стало так, ибо такова была способность Парламентера.

– Ох, Дэвид, ты ко мне вернулся!

– Только ненадолго, Тах. – Такисианец напрягся. – Я старый, Тахи. Я когда-нибудь умру. – Несколько мгновений они сидели молча, а потом Дэвид стряхнул уныние и сказал: – Давай вернем тебя в постель.

– Нет-нет, так нормально. Говори со мной. Расскажи мне все. Эти прелестные девушки – твои?

– Угу. Я ими очень горжусь.

– Они знают?

– Да. Семья была мне верной опорой. Когда я вышел из тюрьмы, я был страшно озлоблен. Правительство попыталось завербовать меня для своих секретных операций с участием тузов. – Выразительные губы скривились. – Я сбежал, и Дэвид Герштейн умер, а Джош Дэвидсон родился. У меня появилась новая личность, но старая ненависть осталась. И тут я встретил… Ребекку. Она унесла боль. Они ни разу меня не предали.

Темные глаза мужчины были задумчивыми и холодными.

– Джек… то есть он же…

– Все нормально, Тах. Мы с Брауном «нашли общие интересы», как выразился наш будущий вице-президент. И Браун напомнил мне, что, возможно, у