– Как вы могли его отпустить? Как вы могли? Мне нужно его видеть! Мне необходимо его видеть!!!

– Доктор, – мягко проговорила стройная чернокожая медсестра, – я вызову доктора Инглиша из отделения психиатрии…

– Мне… не нужен… психиатр. Мне… нужен… мистер Браун.

– А его… здесь… нет, – отозвалась медсестра, выговаривая слова так же четко, как это сделал Тахион.

Его с силой схватили за локоть.

– Танцор, пойдем отсюда.

Тахион обернулся – и это стремительное движение выбило из него стон. Поляков продолжал держать такисианца за локоть, больно впиваясь пальцами в сустав. Тахион послушно дал себя увести.

– Из новостей мы узнали, что ты опомнился, – негромко проговорил Джордж, когда они вышли из здания больницы.

– Мы?

Он поднял руку, останавливая такси.

– С Сарой. Я о ней забочусь.

– О, благодарение Идеалу! Отведи меня к ней…

– А что я, по-твоему, делаю? – проворчал Поляков, распахивая дверцу такси.

1.00

Они стояли перед дверью мотеля на окраине Атланты. Тахион пытался придумать, что скажет женщине, которую он так обидел, однако был в состоянии думать только о том, насколько устал. Он попробовал вспомнить, когда спал в последний раз. У него появилось неприятное ощущение, что это была ночь четверга.

Поляков один раз резко стукнул в дверь.

– Сара, это Джордж.

Тахион на секунду напрягся, а потом на пороге оказалась бледная Сара с застывшим лицом и воззрилась на него. На ней было мятое белое с синим платье. Шурша юбкой, она попятилась, настороженно скрестив руки на груди. Поляков стоял позади него плотной темной тенью. Тахион несколько раз судорожно сглотнул, пытаясь выдавить из себя нужные слова. А потом он стремительно метнулся к ней, упал на одно колено и, ухватив край ее юбки, поднес к губам.

– Сара, прости меня.

Она издавала какие-то невнятные стонущие звуки. Кончики ее пальцев призрачно скользнули по его понуренной голове. Он продолжал стоять перед ней на коленях.

– Что он делает? – спросила она наконец беспомощно.

– Устраивает чересчур театральную такисианскую сцену. В моменты стресса он начинает вести себя вот так необычно, – проворчал русский. – Я оставлю вас вдвоем.

За ним тихо закрылась дверь, и его тихие шаги удалились по коридору.

Она потянула Тахиона за плечо.

– Ах, встань, пожалуйста.

Охнув от боли в треснувших ребрах, Тахион поднялся на ноги.

– Прости, если я тебя смутил, но слова тут не годились. Я был чудовищно неправ.

– Тогда… тогда…

– Да, ты не сошла с ума, – сказал он, отметая ее главное опасение. – Я столкнулся с чудовищем.

Она расплакалась. Он осторожно вытянул палец и вытер ее щеки.

– Ох, Рикки!

Он притянул ее к себе, ощутив под ладонями острые лопатки.

– Тихо. Все уже позади.

Запрокинув голову, она заглянула ему в лицо:

– Правда? На самом деле?

– Да. Мы его притормозили. Ему уже не удастся снова набрать вес.

Ее ресницы затрепетали, опускаясь на щеки.

– Значит, мне уже ничего не угрожает?

– Да.