– Кровь – это порука.

Хирам вышел вперед.

– Я это сделаю, – сказал он, берясь за кинжал.

Скинув белый льняной пиджак, он закатал рукав и сделал надрез. Боль заставила его резко втянуть в себя воздух, но рука у него не дрогнула.

– Как глубоко! – пробормотал Тахион.

Рана была настолько глубокой, что представляла собой опасность для жизни. Неужели Хирам настолько потрясен случившимся, что готов даже на самоубийство? Хирам поморщился и поднес раненую руку к стакану. Красная полоска поднялась выше.

Тахион устремил суровый взгляд на Экройда.

Джей глубоко вздохнул:

– Так вы – Том Сойер и Гекльберри Финн! Значит, мне остается роль негра Джима, – проворчал он. – Когда все закончится, напомните мне сходить к психиатру.

Он взял кинжал и взвизгнул, когда лезвие впилось в кожу.

Приняв от покрывшегося испариной Джея стакан, Тахион покрутил его, смешивая три крови, а потом воздел над головой и произнес по-такисиански: «Кровью и костью клянусь в этом». Договорив, он запрокинул голову и одним глотком выпил треть содержимого.

Тахион передал стакан Хираму. Оба землянина позеленели.

– Кровью и костью! – произнес Хирам и сделал ритуальный глоток.

– А можно долить томатного сока и водки? – спросил Джей, когда Хирам передал ему остаток.

Шутки Экройда перестали казаться смешными.

– А жаль, – сказал Джей, – мне всегда нравился коктейль «Кровавая Мэри». – Подняв стакан, он пробормотал «Кровью и костью» и допил кровь до конца. – Ням-ням, – завершил он ритуал.

– Дело сделано, – проговорил Тахион. – А теперь нам нужно составить планы.

– Я возвращаюсь в «Омни», – объявил Хирам. – Я был одним из самых первых сторонников Грега и, полагаю, имею некоторое влияние на членов нью- йоркской делегации. Возможно, мне удастся что-то сделать. Нам нужно любой ценой помешать его выдвижению.

– Это так, – согласился Тахион.

– Жаль, что я мало знаю о Дукакисе, – начал Хирам.

– Нет, не Дукакис! – возразил такисианец. – Джесси Джексон. Он давно нас обхаживает. Я поговорю с ним. – Он обменялся с Хирамом рукопожатием. – Мы справимся, дружище.

– Чудненько! – сказал Джей. – Так Грегги не станет президентом. Вот уж делов! А как же все его жертвы? Кахина, Кристалис, остальные?

Тахион повернулся.

– Кристалис – нет, – сказал он, удивляясь тому, что забыл рассказать им об этом.

– Как это? – сипло изумился Джей.

– Он угрожал Кристалис – это правда, – признал такисианец. – Он заставил ее и Проныру наблюдать, пока его марионетка терзала и убивала Кахину, но он эту угрозу не осуществил. Когда в понедельник утром он услышал о ее смерти, то был изумлен не меньше других.

– Не может быть! – заявил Джей. – Ты ошибся.

Раздув от ярости ноздри, Тахион выпрямился во весь рост.

– Я – такисианский лорд-псион, обученный лучшими менталистами Дома Ильказам! – гордо бросил он. – Его разум был мне открыт. Я не ошибся.

– Он натравил Маки на Проныру! – возразил Джей.

– И он приказал Страннице (Oddity) забрать и уничтожить уличающий его пиджак. Совершенно определенно. Когда он узнал о смерти Кристалис, то принял меры к тому, чтобы себя обезопасить. Но он не имел отношения к этой смерти. – Тахион положил руку Джею на плечо. – Извини, друг.

– Тогда кто это сделал? – вопросил Джей.

– Нам сейчас не до этого, – раздраженно вмешался Хирам. – Она умерла, и ничто не…

– Тихо! – потребовал Джей.

На экране поплыло объявление об экстренном сообщении.

– Новая трагедия на съезде, – трагически вещал диктор. – Сенатор Хартманн не пострадал, повторяю: не пострадал. Однако, по сведениям из надежных источников, во время попытки добраться до сенатора убийца-туз унес жизни двух людей. Мы еще не получили официального подтверждения, но частные источники указывают на то, что жертвами убийцы стали прикрепленный к сенатору Хартманну агент Секретной службы Алекс Джеймс. – На экране появилась фотография убитого, застыв над плечом диктора, – и глава калифорнийских сторонников Хартманна туз Джек Браун. Неоднозначная фигура, Браун, играл главные роли в нескольких кинофильмах и Тарзана в одноименном телесериале, был хорошо известен многим как Золотой Мальчик. Его считали самым сильным человеком на свете. Впервые Браун привлек к себе внимание…