Ничего себе грузчики! Короткий наряд едва прикрывал зад бесцеремонной посетительницы.

– Да, он разговаривает по телефону.

– Хорошо, не будем беспокоить босса. – Девица, смерив меня оценивающим взглядом, бросила кому-то стоящему на лестничной площадке: – Вносите.

«Босса»? Это что, вампирша, подчиняющаяся Лазарусу? Интуиция подсказывала, что нет. Не тот взгляд, поведение и движения. Да и назвала она его паспортным именем, не тем, что принято в полуночном обществе.

– Аккуратней! – взмахнув черным клатчем, прикрикнула брюнетка на мужчин в оранжевых спецовках с эмблемой местного супермаркета мебели. – Это Германия, кожа, а не дерматин с заводика Васи Пупкина. Кстати, я Кристина, офис-менеджер Андрея Николаевича.

Я осторожно пожала ухоженную руку с острыми перламутровыми ноготками.

– Герда.

Девушка приподняла тонкую бровь, дожидаясь продолжения. И когда его не последовало, хищно улыбнулась.

– А Андрей Николаевич о тебе не рассказывал. Ты – его хорошая знакомая, наверное?

– Родственница, – опередил меня Булатов.

Замерший на пороге кухни, он смотрелся эффектно в темно-синих джинсах и без футболки. Я, немного привыкнув к виду его полуобнаженного тела, только задержала дыхание. Кристина же впала в ступор. Ее бесцеремонный заинтересованный взгляд, скользящий по парню снизу вверх, заставил меня почувствовать себя лишней.

Когда офис-менеджер Лазаруса открыла рот, вертигр произнес:

– Герда, пойдем, справятся и без нас.

– Руслан, я тоже тебя рада видеть! – нахально бросила Кристина.

Булатов хмыкнул:

– А с чего ты решила, что мне приятно тебя видеть?

И он прикрыл за нами дверь на кухню.

– Вы давно знакомы?

– Два месяца. Эта девушка не просто работает на Лазаруса, она – его постоянный добровольный донор, высокооплачиваемый. Иногда он вызывает ее прямо на квартиру, так что успели познакомиться. Это с тобой она не пересекалась по чистой случайности.

Или потому что блондин не хотел, чтобы я о ней узнала?

– Ты не любишь тех, кто по своей воле дает вампирам кровь? Лучше пускай ловят случайную жертву в подворотнях?

Оборотень поджал губы.

– Извини, тема крови и все, что связано с кровососами, слишком болезненны для меня.

Вот так новость! А ведь и не скажешь, что он ненавидит Лазаруса. Да, стычки, подколки случаются, но никакой открытой злости, жажды оторвать друг другу голову.

– Ты неплохо общаешься с одним из вампиров.

Вертигр вздохнул.

– Пройденный ритуал – это благодаря ему я не воспринимаю Лазаруса как врага. Первое время меня это сильно бесило, поверь. Это ненормально, так не должно быть. Мы – конкурирующие виды, и заключенное века назад перемирие часто остается на бумаге. Оно всего лишь привело к скрытой, но такой же беспощадной, как и раньше, войне. На приеме Черновых могло показаться, что вампиры дружат с оборотнями. Разочарую, это лишь видимость.

– Ясно. – Его слова вызвали растерянность. – Я правда считала, что в Багдаде все спокойно.

– Нет. Будь все иначе, не было бы нужды в Гласе. – Булатов печально улыбнулся.

Немного помолчав, задала давно мучивший меня вопрос. Да, давно – целых три дня… Всего лишь три дня пролетело с момента, как я очнулась в ванной, а ощущения такие, что прошла целая вечность!

– Руслан, почему ты стал рыцарем?

Молодой человек пожал широкими плечами.

– Ты меня выбрала.

– Существует масса лазеек, ты мог отказаться. Тем более что из другого города.

Начитавшись посланий Альбины, я стала просвещенней. Я могла выбирать лишь из свободных полуночников – неженатых, без постоянных подруг. Еще под запретом были те, кто занимал посты Мастера и Вожака. Избежать чести служить Гласу могли и чужаки – те, что переселились в город недавно.

Внимательно слушая, а то и подслушивая парней, прикидываясь обморочной, поняла: Лазарусу рыцарство было на руку. Два месяца назад он пытался свергнуть Симеона, и что-то пошло не так. Раскрыв заговор, Мастер имел право не соглашаться на поединок за власть, а просто отдать приказ о ликвидации зарвавшегося подчиненного. Может, Лазарус и уцелел бы, выкрутился или сбежал, но были еще и вампиры, которые от него зависели. Их бы Симеон не