неухоженной и даже заброшенной. Декоративные кусты, росшие вдоль дорожки, непозволительно разрослись. Розы на клумбах давно не подрезали, и некоторые из них засохли. На сад около дома денег хватает? А на эту часть нет? Вряд ли. Не тот случай. И Эмма не похожа на хозяйку, занимающуюся домом спустя рукава. Тут что-то другое.

– Такое ощущение, что сюда никто не заглядывает.

– Так и есть, Герда, – подтвердил блондин. – Эта половина поместья принадлежала брату Чернова. Если не ошибаюсь, пятнадцать лет назад он сам, его семья и старший сын Демида сгорели. Мы вскоре пройдем мимо пепелища.

– Оборотни – и сгорели?!

– Магический поджог, Черновы не смогли выйти из особняка. Тогдашний Мастер вампиров Даниил, завоевывая новые территории, попытался избавиться от клана вертигров с помощью какого-то огневика-отступника. Демид, по чистой случайности оставшийся в живых, устранил Даниила и хотел очистить город от вампиров. Симеон сумел как-то с ним договориться.

Витязь замолчал, и я вскоре поняла почему. Справа, сквозь группку молоденьких елей проглядывало то, что осталось от некогда наверняка большого, красивого дома. Руины, густо поросшие высокой травой и кустарником. Не сговариваясь, мы остановились. Мне нравится выражение «Мой дом – моя крепость». А сейчас подумалось, что дом невольно может превратиться в общую могилу. Жуткая мысль.

К реальности нас вернуло уханье филина, долетевшее откуда-то с пожарища.

– Пойдем, нас ждут.

Когда страшное место осталось далеко позади, решила удовлетворить грызущее любопытство.

– Слушай, Лазарус, это не мое дело, но… – Я замялась, а потом все-таки спросила: – Неужели Чернов изменяет жене?

– Нашла время спрашивать! Да еще на территории оборотней.

– Да что ж это такое! Нигде и ни о чем нельзя поговорить!

– Можно, только осторожно, – успокоил Болконский и со странной улыбкой объяснил: – Соблюдая видимую пристойность, Демид меняет подружек с согласия Эммы.

– И даже с ее благословения, – добавил догнавший нас Руслан.

– Все хорошо? – поинтересовался его напарник.

Вертигр коротко кивнул.

– Надеюсь, мы будем далеко, когда он поймет, что Герды здесь нет.

– Почему с благословения? – настойчиво напомнила о своем интересе.

На самом деле я хотела получить ответ на один-единственный вопрос: умеют ли оборотни вообще хранить верность? Но побоялась спрашивать, зная, что Булатов воспримет все на свой счет.

– Первая жена Демида тоже погибла из-за вампиров. И он больше не собирался жениться, а тут случился пожар. – Руслан нахмурился и потер лоб, словно у него разболелась голова. – Единственный наследник погиб, и Чернов женился на своей любовнице Эмме.

– Она оказалась в нужном месте в нужное время, да еще быстро забеременела, – продолжил рассказывать Лазарус. – Вот Демид и сделал ей предложение. О том, что у них не совпадают некоторые потребности, он узнал уже постфактум.

Ничего не поняла про потребности, о чем так и заявила.

– От Эммы веет хвоей, притом веет в квадрате, – снова иносказательно выразился блондин, а криво улыбающийся Булатов сделал волнообразный жест рукой.

И тут до меня дошло. Холодна как рыба, сосновое бревно в постели – это все об Эмме? И что, из-за этого можно гулять на стороне?! Значит, Чернов сам пень, раз не может зажечь свою женщину.

Выслушав мое мнение в защиту магички, вампир покачал головой.

– Ходят слухи, что она, спровадив мужа из спальни, сама дала ему совет сбрасывать напряжение на стороне.

Странно, Чернова не показалась мне ледышкой. А с другой стороны, я ведь вижу ее, считай, первый раз в жизни, могу ошибаться.

За необычными разговорами мы приблизились к каменному забору. Кованые ворота густо завили розы цвета настоящих сливок. Лазарус коснулся перстнем замочной скважины – и ворота послушно отворились. Классный артефакт, отмычки взломщиков отдыхают.

– После вас. – Вампир посторонился, пропуская Руслана и меня.

Радуясь, что ни летать, ни прыгать на этот раз не пришлось, я шла следом за Булатовым. По закону подлости, каблук не нашел лучшего момента и сломался. И я, споткнувшись, врезалась в створку ворот. Точнее чуть не врезалась – Лазарус успел поддержать, не позволив мне расквасить нос о прутья, украшенные острыми завитушками.

– Спасибо, – прижимая ладонь к поцарапанной розами щеке, поблагодарила спасителя.

– Увы, не за что, – досадливо произнес он. – Постарайся, чтобы кровь не капнула, нельзя оставлять следы.

– Болит? – посочувствовал мне Руслан. – Давай посмотрю.